Η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου είναι μια νευρολογική θεραπεία που περιλαμβάνει σταθερή διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου, ενός από τα 12 κρανιακά νεύρα. Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιείται σε άτομα με μορφές επιληψίας και κατάθλιψης που αντιστέκονται σε άλλα είδη θεραπειών, και έχει διεξαχθεί επίσης έρευνα για να διαπιστωθεί εάν μπορεί να είναι χρήσιμη στη θεραπεία διαφόρων άλλων νευρολογικών προβλημάτων, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ. Ο μηχανισμός μέσω του οποίου λειτουργεί η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου δεν είναι πραγματικά κατανοητός, αν και υπάρχουν ορισμένες θεωρίες που εξηγούν το φαινόμενο.
Γνωστή και ως διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου, αυτή η διαδικασία ξεκινά με μια χειρουργική επέμβαση στην οποία το πνευμονογαστρικό νεύρο στο λαιμό τυλίγεται σε ένα καλώδιο συνδεδεμένο με μια μπαταρία στο στήθος. Η επέμβαση μπορεί να γίνει με τοπική αναισθησία σε εξωτερικά ιατρεία ή ως ενδονοσοκομειακή διαδικασία με γενική αναισθησία, ανάλογα με τον ασθενή και τις προτιμήσεις του νευροχειρουργού που πραγματοποιεί την επέμβαση. Μετά την εμφύτευση της συσκευής, προγραμματίζεται από νευρολόγο χρησιμοποιώντας μια ράβδο προγραμματισμού, με τον νευρολόγο να καθορίζει το καταλληλότερο επίπεδο διέγερσης.
Η συσκευή ενεργοποιείται και απενεργοποιείται, παρέχοντας διαλείπουσα διέγερση στο πνευμονογαστρικό νεύρο. Για τα άτομα με κατάθλιψη, αυτό φαίνεται να προκαλεί την παραγωγή νευροδιαβιβαστών που μπορούν να επαναφέρουν τη χημεία του εγκεφάλου σε ευθυγράμμιση, μειώνοντας τα συμπτώματα της κατάθλιψης. Σε ασθενείς με επιληψία, η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου μπορεί να αποτρέψει τις κρίσεις ή να σταματήσει τις συνεχιζόμενες κρίσεις. η συσκευή μπορεί να ενεργοποιηθεί με μαγνήτη, επιτρέποντας στους επιληπτικούς που εμφανίζουν αύρες να ενεργοποιήσουν τον διεγέρτη εάν νιώσουν ότι πρόκειται να συμβεί κρίση.
Αυτή η συσκευή μπορεί να διαρκέσει από ένα έως 15 χρόνια στο σώμα, ανάλογα με τον προγραμματισμό. Τα ισχυρά σήματα που αποστέλλονται σε συχνότερη βάση τείνουν να φθείρουν την μπαταρία, απαιτώντας πιο γρήγορη αντικατάσταση, ενώ τα πιο αδύναμα πιο διακοπτόμενα σήματα εξαντλούν λιγότερο. Κατά γενικό κανόνα, οι ασθενείς δεν γνωρίζουν πότε είναι ενεργοποιημένη η συσκευή, αν και οι δυσλειτουργίες μπορεί να οδηγήσουν τους ασθενείς σε περίεργες αισθήσεις που μπορούν να διορθωθούν με επαναπρογραμματισμό ή αντικατάσταση της συσκευής.
Μερικές φορές ονομάζεται βηματοδότης για τον εγκέφαλο, η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου μπορεί να είναι μια θεραπευτική επιλογή για ασθενείς που δεν φαίνεται να ανταποκρίνονται σε άλλες θεραπείες και τεχνικές διαχείρισης. Επειδή δεν περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο, είναι πολύ λιγότερο επεμβατική από ορισμένες θεραπευτικές επιλογές και οι κίνδυνοι μειώνονται σημαντικά. Οι κίνδυνοι διέγερσης του πνευμονογαστρικού νεύρου μπορεί να περιλαμβάνουν την ανάπτυξη άπνοιας ύπνου, δυσκολία στην κατάποση, βήχα και βραχνάδα, μαζί με μόλυνση του χειρουργικού σημείου ή δυσλειτουργίες της συσκευής που προκαλούν δυσφορία.