Η ενδοτραχειακή αναισθησία είναι μια μορφή αναισθησίας κατά την οποία εισπνεόμενα αέρια διοχετεύονται απευθείας στην τραχεία με τη χρήση ενδοτραχειακού σωλήνα. Όσο τα αέρια παρέχονται μέσω του σωλήνα, ο ασθενής θα παραμένει βαθιά αναίσθητος και θα αισθάνεται τον πόνο. Αυτή η τεχνική χρησιμοποιείται ευρέως για το σκοπό της διατήρησης των αισθήσεων των ασθενών στη χειρουργική επέμβαση σε μια τεχνική γνωστή ως γενική αναισθησία. Μπορεί να ασκηθεί από αναισθησιολόγο ή νοσοκόμα αναισθησιολόγο.
Αυτή η τεχνική είναι μέρος μιας οικογένειας μεθόδων αναισθησίας που είναι γνωστή ως αναισθησία με εισπνοή. Στην αναισθησία με εισπνοή, προκαλείται μια επιθυμητή κατάσταση αναισθησίας σε έναν ασθενή με εισπνεόμενα αέρια. Εκτός από την ενδοτραχειακή αναισθησία, οι αναισθησιολόγοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αναισθητικά αέρια τα οποία εισπνέονται μέσω μιας μάσκας που φοριέται πάνω από τη μύτη και το στόμα. Το πλεονέκτημα της τοποθέτησης ενός ενδοτραχειακού σωλήνα είναι ότι διασφαλίζει ότι ο αεραγωγός του ασθενούς παραμένει ασφαλής και ότι τα φάρμακα χορηγούνται με αξιοπιστία κατά τη διάρκεια της ενδοτραχειακής αναισθησίας.
Η τοποθέτηση ενός ενδοτραχειακού σωλήνα δεν είναι μια πολύ άνετη διαδικασία. Συνήθως χορηγούνται στους ασθενείς φάρμακα που θα τους βοηθήσουν να χαλαρώσουν εάν ο σωλήνας πρόκειται να τοποθετηθεί ενώ είναι ξύπνιοι και συνειδητοποιημένοι, και η αναισθησία προκαλείται συνήθως με ενέσιμα φάρμακα ταχείας δράσης και στη συνέχεια διατηρείται με τη χρήση εισπνεόμενων αερίων. Κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, ο αναισθησιολόγος παρακολουθεί τη θερμοκρασία, τον καρδιακό ρυθμό και την αναπνοή του ασθενούς και κάνει προσαρμογές στην αναισθησία όπως απαιτείται, προκειμένου να διατηρείται ο ασθενής συνεχώς αναισθητοποιημένος.
Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία, ο ασθενής μπορεί να βγει από την ενδοτραχειακή αναισθησία και ο σωλήνας μπορεί να αφαιρεθεί με μια διαδικασία γνωστή ως διασωλήνωση. Αυτό συνήθως συνοδεύεται από τη χρήση αναλγητικών φαρμάκων που θα βοηθήσουν τον ασθενή να διαχειριστεί τον πόνο που σχετίζεται με τη χειρουργική επέμβαση. Αν και ο ασθενής δεν αισθάνεται πόνο ενώ είναι αναίσθητος υπό αναισθησία, ο πόνος μπορεί να γίνει εξαιρετικά έντονος καθώς ο ασθενής αρχίζει να ξυπνά.
Ένας κίνδυνος ενδοτραχειακής αναισθησίας είναι ότι μπορεί να προκαλέσει βλάβη στους πνεύμονες του ασθενούς. Μετά τη χειρουργική επέμβαση, οι ασθενείς παρακολουθούνται για τυχόν σημάδια αναπνευστικής δυσχέρειας που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν πρόβλημα στους πνεύμονες. Συχνά ενθαρρύνονται να χρησιμοποιούν μια συσκευή γνωστή ως σπιρόμετρο κινήτρων που επιτρέπει στον ασθενή να παρακολουθεί τη λειτουργία των πνευμόνων του/της ενώ ασκεί τους πνεύμονες για να τον βοηθήσει να αναρρώσει από την αναισθησία. Μια νοσοκόμα συνήθως καθοδηγεί τον ασθενή για τη χρήση της συσκευής και μπορεί να καταγράψει τιμές από τις συνεδρίες σπιρομέτρησης στο διάγραμμα του ασθενούς, έτσι ώστε η ομάδα μετεγχειρητικής φροντίδας να μπορεί να παρακολουθεί την υγεία του ασθενούς κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης.