Η επιλεκτική τήξη με λέιζερ είναι μια ταχεία διαδικασία παραγωγής κατά την οποία ένα λέιζερ συγχωνεύει μεταλλικά σωματίδια για να δημιουργήσει ένα τρισδιάστατο συστατικό, μέρος ή αντικείμενο. Αυτή η τεχνική μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή ενός ανταλλακτικού σε λίγες ώρες για χρήση ως πρωτότυπο ή ως μέρος μιας συσκευής. Έχει πιθανές εφαρμογές στην κατασκευή, τις ιατρικές επιστήμες και τους αγώνες αυτοκινήτων, μεταξύ πολλών άλλων τομέων. Ο απαραίτητος εξοπλισμός ποικίλλει σε κόστος, ανάλογα με το μέγεθος και την πλήρη σειρά των διαθέσιμων χαρακτηριστικών.
Αυτή η διαδικασία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον σχεδιασμό με τη βοήθεια υπολογιστή (CAD). Ένας σχεδιαστής μπορεί να δημιουργήσει ένα τρισδιάστατο αρχείο CAD και να το τροφοδοτήσει στον ελεγκτή λέιζερ. Ο ελεγκτής χρησιμοποιεί τις πληροφορίες στο αρχείο ως σχεδιάγραμμα για να δημιουργήσει το στοιχείο. Αυτό επιτρέπει υψηλό βαθμό ακρίβειας και εξαλείφει την ανάγκη για εξαρτήματα μηχανικής κατεργασίας, τα οποία μπορούν να μειώσουν το κόστος παραγωγής. Η διαδικασία μπορεί επίσης να μειώσει σημαντικά τα απόβλητα, τα οποία μπορεί να είναι σημαντικά για περιβαλλοντικούς αλλά και οικονομικούς λόγους για ορισμένες εταιρείες.
Στην επιλεκτική τήξη με λέιζερ, είναι απαραίτητο ένα αδρανές περιβάλλον. Πολύ μικρά σωματίδια μετάλλου τοποθετούνται σε ένα δίσκο και το λέιζερ μετακινείται στρώμα-στρώμα για να κατασκευάσει το εξάρτημα θερμαίνοντας το μέταλλο ώστε να συγχωνευθεί μεταξύ τους. Αυτή η πολυεπίπεδη τεχνική κατασκευής μπορεί να επιτρέψει την παραγωγή εξαρτημάτων σε μεγάλη ποικιλία μεγεθών και σχημάτων, συμπεριλαμβανομένων πολύ περίπλοκων μεταλλικών εξαρτημάτων. Όταν ολοκληρωθεί το κομμάτι, ο θάλαμος μπορεί να ανοίξει για να το βγάλει.
Οι εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούν επιλεκτική τήξη λέιζερ συλλέγουν την πρώτη ύλη μετά την παραγωγή για να επιτρέψουν την επαναχρησιμοποίηση. Αυτό μειώνει τα απόβλητα και περιορίζει το κόστος που σχετίζεται με τη διαδικασία, καθώς η εταιρεία χρησιμοποιεί όσο το δυνατόν περισσότερο από το μέταλλο που παραγγέλνει στην παραγωγή. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ποικιλία μετάλλων, συμπεριλαμβανομένων των κραμάτων, για την κατασκευή εξαρτημάτων σχεδιασμένων για διαφορετικά περιβάλλοντα και εφαρμογές. Οι εταιρείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν βάσεις δεδομένων υλικών για να καθορίσουν ποια υλικά θα ήταν τα καταλληλότερα για τις ανάγκες τους.
Ο επιλεκτικός εξοπλισμός τήξης λέιζερ συνήθως αποτελείται από ένα μεγάλο ερμάριο με κλειστό θάλαμο για τη δημιουργία του ελεγχόμενου περιβάλλοντος που απαιτείται για την παραγωγή εξαρτημάτων. Μπορεί να εγκατασταθεί σε εργοστασιακό δάπεδο ή σε περιβάλλον εργαστηρίου για εύκολη πρόσβαση στους εργαζόμενους. Οι εταιρείες που δεν θέλουν να αγοράσουν εξοπλισμό ενδέχεται να μπορούν να μισθώνουν ή να νοικιάζουν για συγκεκριμένες εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων δοκιμών για να προσδιορίσουν εάν ο εξοπλισμός είναι κατάλληλος για τις ανάγκες τους. Είναι επίσης δυνατό να αναθέσετε υπηρεσίες ταχείας κατασκευής, όπως επιλεκτική τήξη λέιζερ, σε άλλη εταιρεία που μπορεί να χειριστεί την κατασκευή εξαρτημάτων ανάλογα με τις ανάγκες.