Το ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA) είναι ένα νουκλεϊκό οξύ που χρησιμοποιείται στη διαδικασία σύνθεσης πρωτεϊνών μέσα σε ένα κύτταρο. Η επιμόλυνση RNA εισάγει RNA από ένα κύτταρο σε διαφορετικό κύτταρο. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται συχνά στη γονιδιακή θεραπεία για τη θεραπεία ασθενειών.
Η επιμόλυνση RNA βασίζεται σε λιποειδή φορέα, μικροέγχυση ή ηλεκτρισμό για να εισαγάγει ένα μικρό κομμάτι RNA σε ένα κύτταρο στόχο. Το μικρό μέγεθος δεν προειδοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα του κυττάρου για την ξένη ουσία. Αυτό επιτρέπει στο RNA να ενσωματωθεί και να γίνει μέρος της φυσικής λειτουργίας του κυττάρου.
Συνήθως το RNA που εισάγεται θεωρείται μικρό παρεμβαλλόμενο RNA (siRNA). Το siRNA μπορεί να εμποδίσει την έκφραση μιας φυσικής πρωτεΐνης κάνοντας τη δική της πρωτεΐνη να πάρει τη θέση της. Εάν το RNA επιμολυνθεί σε κύτταρο που έχει μετάλλαξη και προκαλεί ασθένεια, μπορεί να διορθώσει το πρόβλημα, τουλάχιστον προσωρινά.
Το MicroRNA (miRNA) είναι μια μικρή περιοχή του RNA που δεν κωδικοποιεί πρωτεΐνες και μπορεί να επιμολυνθεί σε ένα κύτταρο. Η επιμόλυνση RNA χρησιμοποιώντας miRNA χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στη ρύθμιση των κυττάρων. Οι περισσότεροι τύποι καρκίνου προκαλούνται από ένα ελάττωμα στην κυτταρική ρύθμιση, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης. Το διαμολυσμένο miRNA θα μπορούσε να ρυθμίσει τα μεταλλαγμένα κύτταρα και ενδεχομένως να θεραπεύσει ή να αποτρέψει τον καρκίνο.
Μπορούν επίσης να εισαχθούν μεγαλύτερα σκέλη κατά τη διάρκεια της επιμόλυνσης RNA. Υπάρχει πιθανότητα φλεγμονώδους ή ανοσολογικής απόκρισης σε αυτό το είδος θεραπείας. Εάν το κύτταρο στόχος ανιχνεύσει το RNA, σχεδόν σίγουρα θα απορριφθεί και η γονιδιακή θεραπεία δεν θα λειτουργήσει.
Η επιμόλυνση RNA χρησιμοποιώντας siRNA ή miRNA είναι ασφαλέστερη στη γονιδιακή θεραπεία επειδή δεν περιλαμβάνει τη χρήση ιών. Οι ιοί μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως φορείς γενετικών πληροφοριών που χρησιμοποιούνται για τον επαναπρογραμματισμό ενός μεταλλαγμένου κυττάρου. Η εργασία με ιούς είναι επικίνδυνη όχι μόνο για τον λήπτη της γονιδιακής θεραπείας αλλά και για τους ερευνητές και τους γιατρούς. Οι τεχνικές επιμόλυνσης RNA δεν απαιτούν κανενός είδους επικίνδυνο φορέα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν όσο συχνά χρειάζεται.