Η εξωτερική απορρόφηση συμβαίνει όταν η επιφάνεια της ρίζας ενός δοντιού φλεγμονώνεται και το σώμα επιτίθεται στη ρίζα, προκαλώντας την καταστροφή ή τη διάλυσή της. Υπάρχουν δύο τύποι απορρόφησης – εσωτερική και εξωτερική. Η εξωτερική απορρόφηση διαφέρει από την εσωτερική, καθώς η καταστροφή του δοντιού ξεκινά από την εξωτερική επιφάνεια του δοντιού, γνωστή και ως τσιμέντο, και στη συνέχεια ταξιδεύει μέσω του οδοντικού ιστού στη ρίζα. Αυτός ο τύπος απορρόφησης είναι συνήθως πολύ πιο σοβαρός και σχεδόν πάντα έχει ως αποτέλεσμα την εξαγωγή του δοντιού.
Η αιτία της εξωτερικής απορρόφησης είναι μερικές φορές ασαφής, αλλά υπάρχουν πολλές καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν τη διάλυση της ρίζας ενός δοντιού. Η πίεση από άλλο δόντι ή ορθοδοντικά υλικά, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει τραύμα στο εξωτερικό του δοντιού, το οποίο μερικές φορές παρατηρείται σε παιδιά που έχουν προσκρούσει φρονιμίτες που ασκούν πίεση σε ένα αναδυόμενο δόντι. Τα βακτήρια που οδηγούν σε μόλυνση ή φλεγμονή μπορούν επίσης να προκαλέσουν το σώμα να επιτεθεί και να καταστρέψει το δόντι. Επιπλέον, το τραύμα στο δόντι που προκαλείται από ένα βίαιο χτύπημα μπορεί να οδηγήσει σε αυτήν την κατάσταση – το σώμα προσπαθεί να διαλύσει τα σπασμένα μέρη του δοντιού, κάτι που μπορεί να καταλήξει στην πλήρη απορρόφηση της ρίζας.
Μόλις συμβεί το τραύμα στο δόντι, οι οστεοκλάστες, ένας τύπος κυττάρου που καταστρέφει τον οστικό ιστό, προσκολλώνται στην επιφάνεια της ρίζας και αρχίζουν να διαλύουν το εξωτερικό στρώμα της ρίζας του δοντιού. Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται μέχρι την εσωτερική ρίζα του δοντιού, καταστρέφοντας τα αιμοφόρα αγγεία και τον νευρικό ιστό και προκαλώντας τη χαλάρωση και την ασταθή στεφάνη του δοντιού. Η απορρόφηση των δοντιών συμβαίνει εάν επηρεαστεί ολόκληρο το δόντι, συμπεριλαμβανομένου του οστού, του συνδέσμου και της στεφάνης.
Μερικές φορές, ο χώρος που αφήνει ο διαλυμένος ριζικός ιστός θα αντικατασταθεί από οστό. Το οστό προσκολλάται στο δόντι με μια διαδικασία που ονομάζεται αγκύλωση. Το οστό θα αρχίσει να μετατρέπει και τον άλλο περιβάλλοντα οδοντικό ιστό σε οστό, ωστόσο, κάτι που μπορεί να προκαλέσει ακόμη πιο σοβαρά οδοντικά προβλήματα.
Ένα δόντι που επηρεάζεται από εξωτερική απορρόφηση πρέπει σχεδόν πάντα να αφαιρείται επειδή η διαδικασία διάλυσης μπορεί επίσης να εξαπλωθεί σε άλλα γύρω δόντια. Ωστόσο, ένα δόντι με εσωτερική απορρόφηση μπορεί να σωθεί μέσω θεραπείας ριζικού σωλήνα. Μόλις αφαιρεθεί το δόντι, θα τοποθετηθεί ένα εμφύτευμα. Ένα άτομο με συμπτώματα εξωτερικής απορρόφησης θα πρέπει να επικοινωνήσει αμέσως με έναν οδοντίατρο για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την εξωτερική απορρόφηση και να καθορίσει μια πορεία θεραπείας.