Η φυσική ρητίνη είναι ένα προϊόν ρητίνης που προέρχεται από φυτό, σε αντίθεση με τη συνθετική ρητίνη, η οποία παράγεται μέσω χημικής σύνθεσης. Οι φυσικές ρητίνες έχουν χρησιμοποιηθεί σε διάφορους ανθρώπινους πολιτισμούς εδώ και χιλιάδες χρόνια. Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα αρχαίας χρήσης ρητίνης μπορεί να δει κανείς στην Αίγυπτο, όπου η ρητίνη χρησιμοποιήθηκε για την παρασκευή μουμιοποιημένων σωμάτων. Οι φυσικές ρητίνες συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται σήμερα για ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών που εκτείνονται από το άρωμα έως την επεξεργασία των τόξων για όργανα όπως βιολιά και τσέλο.
Μερικά διακριτικά χαρακτηριστικά καθορίζουν μια φυσική ρητίνη. Το πρώτο είναι το γεγονός ότι ξεκινά σε μια κολλώδη, ελαφρώς κολλώδη κατάσταση και σκληραίνει με την πάροδο του χρόνου. Το δεύτερο είναι ότι είναι διαλυτό στο αλκοόλ και τις σχετικές ενώσεις, αλλά όχι στο νερό. Αυτό είναι που κάνει τις ρητίνες τόσο χρήσιμες. μπορούν να θερμανθούν ή να υποστούν επεξεργασία σε οινόπνευμα για να μαλακώσουν, να εφαρμοστούν σε κάτι και να αφεθούν να στεγνώσουν. Μόλις στεγνώσει, η ρητίνη δεν θα επιτρέψει την εισροή νερού.
Η ρητίνη παράγεται φυσικά από πολλά φυτά ως μηχανισμός αυτοάμυνας και θεραπείας. Οι ρητίνες έχουν βάση υδρογονάνθρακα και συχνά περιέχουν τερπένια, που τους δίνει μια έντονη οσμή. Μπορούν να περιέχουν και άλλες ενώσεις. Όταν είναι φρέσκες, οι ρητίνες είναι κολλώδεις, κολλώδεις και μαλακές. Με τον καιρό σκληραίνουν. Αυτή η σκλήρυνση είναι που τα κάνει χρήσιμα για τον άνθρωπο, καθώς η ρητίνη είναι αρκετά σκληρή για να χρησιμοποιηθεί σε βερνίκια, χρώματα, στεγανωτικά, λάκες και κόλλες, μεταξύ άλλων.
Η βασική φυσική ρητίνη μερικές φορές επεξεργάζεται για να αφαιρεθούν τα τερπένια, οπότε είναι γνωστή ως κολοφώνιο. Το κολοφώνιο είναι η μορφή φυσικής ρητίνης που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία των χορδών του τόξου. Ορισμένες ρητίνες παραμένουν μαλακές, σε μια μορφή γνωστή ως ρητίνες τσίχλας ή ελαιορητίνες. Οι ρητίνες τσίχλας αναμειγνύουν τα χαρακτηριστικά ενός κόμμεος και μιας ρητίνης και οι ελαιορητίνες μπορεί να έχουν αρωματικές ενώσεις που τις οδηγούν να ταξινομηθούν ως βάλσαμα.
Η μαλακή φυσική ρητίνη χρησιμοποιείται στα αρώματα και στο θυμίαμα. Το λιβάνι είναι ένα παράδειγμα μιας πολύ γνωστής μαλακής ρητίνης που εμφανίζεται περίφημα στη Βίβλο. Αυτή η αρωματική ρητίνη έχει χρησιμοποιηθεί σε αρώματα και θυμίαμα στη Μέση Ανατολή για πολύ καιρό, όπως και πολλά άλλα βάλσαμα. Τα βάλσαμα από όλο τον κόσμο εμφανίζονται επίσης μερικές φορές σε προϊόντα προσωπικής περιποίησης, όπου μπορεί να θεωρηθούν ως θεραπευτικά ή απλώς για το έντονο άρωμά τους.
Μερικές φορές, η φυσική ρητίνη απολιθώνεται, δημιουργώντας κεχριμπάρι. Αυτή η σκληρυμένη και πλήρως σκληρυμένη μορφή ρητίνης μπορεί να κοπεί και να γυαλιστεί για να δημιουργήσει μια λαμπερή ημιδιαφανή πέτρα που μπορεί να κυμαίνεται από ανοιχτό κίτρινο έως βαθύ πορτοκαλί. Το κεχριμπάρι πιστεύεται από ορισμένους πολιτισμούς ότι έχει φαρμακευτικές ή θεραπευτικές ιδιότητες.