Η φυσιολογία είναι η μελέτη του τρόπου λειτουργίας ενός ζωντανού οργανισμού και των κύριων αιτιών και ιδιοτήτων των λειτουργιών του. Η ανθρώπινη φυσιολογία ασχολείται κυρίως με το πώς λειτουργεί το ανθρώπινο σώμα. Η φυσιολογία του αναπνευστικού είναι μια υποκατηγορία της ανθρώπινης φυσιολογίας που μελετά το αναπνευστικό σύστημα του ανθρώπινου σώματος, καθώς και τα αναπνευστικά πρότυπα, την κατανομή οξυγόνου και τον έλεγχο μέσα στο σώμα.
Ο κύριος τομέας μελέτης της φυσιολογίας του αναπνευστικού είναι η αναπνοή. Ο φυσιολόγος του αναπνευστικού δεν ασχολείται μόνο με το πώς το σώμα εισπνέει αέρα και λαμβάνει οξυγόνο, αλλά και με το πώς το οξυγόνο μεταφέρεται μέσω της αναπνευστικής οδού σε άλλα μέρη του σώματος, σε όργανα και ιστούς και τελικά στα κύτταρα του σώματος. Τα κύτταρα προσλαμβάνουν οξυγόνο και αποβάλλουν το διοξείδιο του άνθρακα ως απόβλητο προϊόν, έτσι η αναπνευστική φυσιολογία ασχολείται επίσης με το πώς το διοξείδιο του άνθρακα μεταφέρεται και αποβάλλεται από το σώμα.
Η σημασία της φυσιολογίας αποθετηρίων δεν πρέπει να υποτιμάται. Η παραγωγή χρήσιμης ενέργειας που παράγει το σώμα και απαιτεί για την εκτέλεση απλών καθηκόντων εξαρτάται από την παροχή οξυγόνου στο σώμα. Το σώμα χρειάζεται συνεχή παροχή οξυγόνου για να παράγει ενέργεια, το κύριο καύσιμο που χρησιμοποιεί το σώμα για να πραγματοποιήσει κυτταρική σύνθεση και βιολογικές λειτουργίες μέσα στο σώμα.
Μετά την είσοδο του αέρα στο σώμα, υπάρχουν πολλά βήματα που το σώμα αναλαμβάνει για να διασφαλίσει ότι το οξυγόνο χρησιμοποιείται αποτελεσματικά. Αφού ο εισπνεόμενος αέρας αποβληθεί από τους πνεύμονες, μεταφέρεται στο υπόλοιπο σώμα μέσω της κυκλοφορίας του αίματος για να βοηθήσει στη μεταφορά αερίων στα αιμοφόρα αγγεία. Αυτό βοηθά στην απαλλαγή του σώματος από το διοξείδιο του άνθρακα, ενώ ταυτόχρονα φέρνει οξυγόνο στα κύτταρα και τους ιστούς.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι για τη μελέτη της φυσιολογίας της αναπνοής. Οι φυσιολόγοι του αναπνευστικού μπορούν επίσης να κατηγοριοποιηθούν με διάφορους τρόπους. Αυτά περιλαμβάνουν τα είδη που μελετούν, τις διαταραχές που μελετούν ή τον τύπο των πειραμάτων που διεξάγουν προκειμένου να μελετήσουν το επιλεγμένο θέμα τους.
Η αναπνοή βρίσκεται υπό εθελοντικό έλεγχο, πράγμα που σημαίνει ότι τα ανθρώπινα όντα έχουν όντως τον έλεγχο της αναπνοής τους. Ένα παράδειγμα ακούσιου ελέγχου είναι ο χτύπος της καρδιάς. Παρόλο που η αναπνοή είναι εκούσια και η καρδιακή συμπεριφορά ακούσια, το αναπνευστικό σύστημα και το πνευμονικό σύστημα συνεργάζονται για να διασφαλίσουν ότι η καρδιά λαμβάνει επαρκή παροχή οξυγόνου ανά πάσα στιγμή. Αυτό καθιστά τη φυσιολογία της αναπνοής έναν ζωτικό και κρίσιμο τομέα μελέτης με μεγάλη σημασία στη βελτίωση της ανθρώπινης υγείας.