Η geldanamycin είναι ένα αντιβιοτικό φάρμακο, που είναι αρκετά τοξικό για τον άνθρωπο. Αυτό το φάρμακο φαίνεται να είναι ευεργετικό στην πρόληψη της ανάπτυξης ορισμένων μολυσματικών οργανισμών και μπορεί να διαδραματίσει χρήσιμο ρόλο στη θεραπεία άλλων ιατρικών καταστάσεων. Οι ερευνητές στον τομέα της θεραπείας του καρκίνου πιστεύουν ότι η ειδική δράση του φαρμάκου στον οργανισμό μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της ανάπτυξης του όγκου. Λόγω της εγγενούς τοξικότητας της geldanamycin, συνθετικά αντίγραφα με μερικές τροποποιήσεις έχουν παραχθεί για ερευνητικούς σκοπούς.
Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1970, η geldanamycin είναι ένα φυσικό προϊόν ενός βακτηριακού είδους που ονομάζεται Streptococcus hygroscopicus. Μέσω επιστημονικών μελετών για το μόριο, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η ουσία θα μπορούσε να έχει ευεργετική επίδραση στην αντιγραφή του ιού. Ο ιός του απλού έρπητα είναι ένας τέτοιος μολυσματικός οργανισμός στον οποίο η γελδαναμυκίνη παρουσιάζει αντιβιοτική δράση.
Η έρευνα έχει βρει επίσης πώς δρα η ουσία μέσα στο σώμα, γεγονός που έκανε την ουσία ελκυστικό φάρμακο για άλλες καταστάσεις. Δρα απευθείας σε ένα μόριο που ονομάζεται πρωτεΐνη θερμικού σοκ 90 (Hsp90,) για να το εμποδίσει να κάνει την κανονική του δουλειά. Αυτή η πρωτεΐνη είναι πολύ κοινή στο σώμα και λειτουργεί ως φύλακας για μια ποικιλία άλλων μορίων. Μερικά από αυτά τα άλλα μόρια εμπλέκονται στην κυτταρική ανάπτυξη και αντιγραφή, μια διαδικασία που είναι αναπόσπαστη τόσο για τα καρκινικά κύτταρα όσο και για τις ιογενείς λοιμώξεις όπως ο απλός έρπης.
Επομένως, ο αποκλεισμός αυτής της πρωτεΐνης μειώνει την αντιγραφή του ιού, καθώς οι ιοί πρέπει να παραβιάσουν τον μηχανισμό του κυττάρου ξενιστή για να βοηθήσουν το ιικό σωματίδιο να αναπαραχθεί. Σε σύγκριση με τα αντιβιοτικά που χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση βακτηρίων ή μυκήτων, λίγα αντιβιοτικά που στοχεύουν τους ιούς είναι διαθέσιμα. Μπορεί επίσης να αποτρέψει την αντιγραφή των καρκινικών κυττάρων, καθώς τα μόρια που οδηγούν την αντιγραφή δεν βοηθούνται να το κάνουν από το hsp-90. Το κύριο πρόβλημα με την ίδια τη τζελταναμυκίνη για τους ιατρικούς ερευνητές είναι ότι είναι πολύ τοξικό για τον άνθρωπο και μπορεί να βλάψει σοβαρά το συκώτι. Επίσης, δεν διαλύεται στο νερό, γεγονός που παρουσιάζει επιπλοκές για την πραγματοποίηση ενέσεων και άλλων υγρών φαρμακευτικών προϊόντων.
Αντί να επικεντρωθούν μόνο στη τζελταναμυκίνη, οι επιστήμονες αποφάσισαν να κάνουν συνθετικά αντίγραφα του μορίου με μικρές τροποποιήσεις στη δομή. Αυτές οι μικρές τροποποιήσεις τείνουν να είναι διαφορές στο τμήμα του μορίου που είναι γνωστό ως ο 17-υποκαταστάτης και συνήθως, τα συνθετικά ανάλογα έχουν ονόματα που σχετίζονται με τον τύπο του tweak που υπάρχει σε αυτόν τον 17-υποκαταστάτη, όπως 17-αλλυλαμινο-δεμεθοξυγελδαμυκίνη ( 17-AAG) για παράδειγμα. Από το 2011, η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για την αποτελεσματικότητα αυτών των φαρμάκων έναντι όγκων ή ιογενών λοιμώξεων.