Η αρτηρία είναι ένας τύπος αιμοφόρου αγγείου που είναι υπεύθυνος για τη μεταφορά οξυγονωμένου αίματος από την καρδιά και τη διανομή του σε διάφορους ιστούς του σώματος. Η ιγνυακή αρτηρία είναι ένα αιμοφόρο αγγείο που βρίσκεται πίσω από το γόνατο. Μαζί με τα πολλά κλαδιά του, παρέχει αίμα στις αρθρώσεις του γόνατος και στους μύες της γάμπας και του μηρού. Η ιγνυακή αρτηρία βρίσκεται σε βαθιά θέση, καθιστώντας συχνά δύσκολη την αίσθηση με το χέρι.
Καθώς η μηριαία αρτηρία, η οποία προέρχεται από το άνω μέρος του μηρού, εισέρχεται στο χώρο στο πίσω μέρος του γόνατος, που ονομάζεται ιγνυακός βόθρος, γίνεται ιγνυακή αρτηρία. Από τον ιγνυακό βόθρο, χωρίζεται σε πολλούς κλάδους για να μεταφέρει αίμα στην περιοχή γύρω από το γόνατο. Καθώς φεύγει από τον ιγνυακό βόθρο, διαιρείται σε δύο αρτηρίες – την οπίσθια κνημιαία αρτηρία και την πρόσθια κνημιαία αρτηρία – παρέχοντας ροή αίματος στο κάτω πόδι και το πόδι. Η ιγνυακή φλέβα τρέχει δίπλα-δίπλα με την ιγνυακή αρτηρία και μεταφέρει μη οξυγονωμένο αίμα πίσω στην καρδιά.
Τραυματισμός, βλάβη ή απόφραξη της ιγνυακής αρτηρίας μπορεί να προκαλέσει μερική ή πλήρη απόφραξη της ροής του αίματος στο κάτω πόδι και το πόδι, με αποτέλεσμα δυσκολία στη βάδιση. Τα συμπτώματα της μειωμένης παροχής αίματος στο κάτω πόδι περιλαμβάνουν συχνά πόνο κατά την ανάπαυση ή κατά το περπάτημα και γάγγραινα. Η γάγγραινα είναι ο θάνατος των ιστών, κάνοντας το δέρμα να φαίνεται μαύρο και να μυρίζει άσχημα, και αν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, μπορεί να χρειαστεί ακρωτηριασμός του κάτω άκρου.
Μερικά προβλήματα που μπορεί να εμφανιστούν σε αυτή την αρτηρία είναι το ανεύρυσμα της ιγνυακής αρτηρίας (PAA) και το σύνδρομο παγίδευσης της ιγνυακής αρτηρίας (PAES). Εμφανίζονται συνήθως στον ηλικιωμένο πληθυσμό, σε καπνιστές και σε άτομα με καρδιακές παθήσεις και διαβήτη.
Το PAA είναι μια αποδυνάμωση στο τοίχωμα της αρτηρίας στο γόνατο, που προκαλεί την αρτηρία να μπαλόνι. Οι ασθενείς με PAA συνήθως εμφανίζουν αισθήσεις μυρμηκίασης στο κάτω μέρος των ποδιών. Τα περισσότερα PAA εμφανίζονται και στα δύο πόδια και συχνά σχετίζονται με ανευρύσματα κοιλιακής αορτής.
Το PAES εμφανίζεται λόγω της ανατομικής σχέσης της αρτηρίας με τους μύες της γάμπας. Δεδομένου ότι η ιγνυακή αρτηρία βρίσκεται μεταξύ των δύο κεφαλών του γαστροκνήμιου, ή των μυών της γάμπας, οποιαδήποτε ανωμαλία στους μύες της γάμπας μπορεί να συμπιέσει την αρτηρία. Τα άτομα που πάσχουν από PAES είναι συνήθως νεαρά, υγιή και αθλητικά αρσενικά. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο στη γάμπα και μούδιασμα στο πόδι κατά το περπάτημα.