Η ηλεκτρική σύνθετη αντίσταση, που συχνά ονομάζεται απλώς σύνθετη αντίσταση, είναι μια μέτρηση που χρησιμοποιείται για να περιγράψει πόσο εύκολα ρέει ηλεκτρική ενέργεια μέσω ενός κυκλώματος εναλλασσόμενου ρεύματος (AC). Περιγράφει τη συνολική ποσότητα αντίθεσης που παρουσιάζει ένα κύκλωμα στο ρεύμα. Σε ένα κύκλωμα συνεχούς ρεύματος (DC), η αντίσταση χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις ίδιες ιδιότητες, αλλά σε ένα σύστημα εναλλασσόμενου ρεύματος, επιπρόσθετοι παράγοντες παίζουν ρόλο. Η ηλεκτρική σύνθετη αντίσταση είναι συνάρτηση τόσο της αντίστασης όσο και της αντίδρασης, λόγω της κυκλικής φύσης ενός κυκλώματος εναλλασσόμενου ρεύματος.
Γενικά, η αντίσταση του κυκλώματος καθορίζεται από τον αριθμό των ελεύθερων ηλεκτρονίων που είναι διαθέσιμα μέσα στους αγωγούς για να μεταφέρουν ηλεκτρικό ρεύμα. Ένα χάλκινο σύρμα μεγάλης διαμέτρου, για παράδειγμα, θα έχει περισσότερα ελεύθερα ηλεκτρόνια από ένα σύρμα χαλκού μικρότερης διαμέτρου και θα παρουσιάζει χαμηλότερη αντίσταση. Ο τύπος του μετάλλου που χρησιμοποιείται για τον αγωγό παίζει επίσης ρόλο, επειδή ένα λιγότερο αγώγιμο μέταλλο έχει λιγότερα ελεύθερα ηλεκτρόνια και προσφέρει μεγαλύτερη αντίσταση στο ρεύμα.
Το δεύτερο συστατικό της ηλεκτρικής σύνθετης αντίστασης, η αντίδραση, οφείλεται στον κύκλο ενός εναλλασσόμενου ηλεκτρικού ρεύματος. Ένα τυπικό οικιακό ηλεκτρικό ρεύμα αντιστρέφει την κατεύθυνση 60 φορές ανά δευτερόλεπτο ή με ρυθμό 60 Hertz. Κάθε κύκλος προκαλεί πρόσθετη ηλεκτρική και μαγνητική αντίθεση στο ρεύμα. Αυτή η αντίθεση ονομάζεται αντίδραση.
Όπως και η αντίσταση, η μονάδα μέτρησης για την ηλεκτρική αντίσταση είναι το ωμ. Η σύνθετη αντίσταση εκφράζεται συνήθως ως η διαφορά της τάσης δυναμικού σε ένα κύκλωμα, διαιρούμενη με τη μέγιστη ποσότητα ρεύματος που διέρχεται από το κύκλωμα. Η απλούστερη έκφραση της ηλεκτρικής σύνθετης αντίστασης φαίνεται στη μαθηματική εξίσωση Z=V/I, στην οποία το Z αντιπροσωπεύει την σύνθετη αντίσταση, το V είναι η τάση και το I αντιπροσωπεύει το ρεύμα.
Οι ηλεκτρικές μετρήσεις είναι χρήσιμες για περισσότερα από χάλκινα καλώδια και πλακέτες κυκλωμάτων. Το ανθρώπινο σώμα διαθέτει επίσης μια ορισμένη ποσότητα αγωγιμότητας, αντίστασης και ακόμη και σύνθετης αντίστασης. Στην πραγματικότητα, η ιατρική κοινότητα χρησιμοποιεί την ηλεκτρική αντίσταση ως διαγνωστικό εργαλείο από τις αρχές του 1900. Οι ιατρικές δοκιμές που βασίζονται στην σύνθετη αντίσταση επωφελούνται από το γεγονός ότι διαφορετικοί τύποι ιστών διαθέτουν διαφορετικά μεγέθη σύνθετης αντίστασης.
Οι τεχνικές απεικόνισης ηλεκτρικής σύνθετης αντίστασης, όπως η τομογραφία ηλεκτρικής σύνθετης αντίστασης (EIT), χρησιμοποιούνται εδώ και πολλά χρόνια, και συνέχισαν να βελτιώνονται και να κερδίζουν δημοτικότητα. Δεδομένου ότι ο κακοήθης ιστός τυπικά παρουσιάζει χαμηλότερη αντίσταση από τον υγιή ιστό, αυτός ο τύπος εξέτασης έχει δείξει πολλά υποσχόμενα για την έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του μαστού. Μια τυπική δοκιμή EIT περιλαμβάνει την τοποθέτηση ηλεκτροδίων στο μέρος του σώματος που ελέγχεται. Ασθενές ηλεκτρικό ρεύμα εφαρμόζεται σε δύο ή περισσότερα ηλεκτρόδια και μετρώνται οι διαφορές στην τάση. Η δοκιμή μπορεί να επαναληφθεί πολλές φορές και σε πολλούς συνδυασμούς ηλεκτροδίων για να ληφθούν τα πιο ακριβή αποτελέσματα.