Η ηλεκτρονική μύτη είναι μια συσκευή σχεδιασμένη για να αναπαράγει τεχνητά τις δυνατότητες της ανθρώπινης μύτης. Μια ηλεκτρική ή τεχνητή μύτη μπορεί να αισθανθεί διαφορετικούς τύπους μυρωδιών και ακόμη και να διακρίνει γεύσεις ή γεύσεις. Αυτές οι συσκευές λειτουργούν με βάση την ιδέα ότι οι μυρωδιές αποτελούνται από διαφορετικές χημικές ουσίες και ενώσεις. Ταξινομώντας κάθε μοναδικό άρωμα με βάση τη χημική του σύνθεση, μια ηλεκτρονική μύτη μπορεί να προγραμματιστεί ώστε να αναγνωρίζει μυρωδιές και γεύσεις. Αυτή η τεχνολογία έχει τη δυνατότητα να προσφέρει πολυάριθμα οφέλη όσον αφορά την υγειονομική περίθαλψη, τη δημόσια ασφάλεια και το περιβάλλον.
Ενώ η ιδέα της ηλεκτρονικής μύτης μπορεί να φαίνεται σαν μια τεχνολογία αιχμής, οι επιστήμονες ανέπτυξαν για πρώτη φορά μια τεχνητή μύτη τη δεκαετία του 1930. Αυτά τα πρώιμα μοντέλα χρησιμοποιούσαν αισθητήρες για τη μέτρηση των επιπέδων υπεριώδους φωτός που βρίσκεται στον υδράργυρο. Ανιχνεύοντας την παρουσία υδραργύρου, αυτές οι συσκευές μπόρεσαν να προειδοποιήσουν τους ανθρακωρύχους και άλλους εργαζόμενους για πιθανούς κινδύνους.
Τα σύγχρονα ηλεκτρονικά σχέδια μύτης λειτουργούν ελαφρώς διαφορετικά. Αυτά τα μηχανήματα ενσωματώνουν δεκάδες αισθητήρες που μετρούν την ποσότητα διαφορετικών τύπων ενώσεων που βρίσκονται στον αέρα. Ανιχνεύουν χημικές ουσίες καθώς και οργανικές ενώσεις και στη συνέχεια παρέχουν αυτές τις πληροφορίες σε έναν υπολογιστή. Με βάση την ποσότητα καθεμιάς από αυτές τις χημικές ουσίες και ενώσεις, ο υπολογιστής μπορεί να παρέχει στους χρήστες πληροφορίες σχετικά με τις μυρωδιές. Ένα πλεονέκτημα μιας ηλεκτρονικής μύτης έναντι της ανθρώπινης μύτης είναι η ικανότητά της να ανιχνεύει πολύ χαμηλά επίπεδα μυρωδιών, κάτι που μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να διατηρούνται ασφαλείς και υγιείς.
Η ηλεκτρονική μύτη χρησιμοποιείται ήδη σε πολλές εφαρμογές. Ορισμένοι δήμοι βασίζονται σε αυτές τις συσκευές για να δοκιμάσουν την ποιότητα της τοπικής παροχής νερού. Μετρώντας τις οσμές και τη γεύση, η ηλεκτρονική μύτη μπορεί να βοηθήσει αυτούς τους οργανισμούς να παράγουν καθαρότερο νερό με καλύτερη γεύση. Αυτός ο τύπος τεχνολογίας χρησιμοποιείται επίσης στην επεξεργασία τροφίμων. Ορισμένες από αυτές τις συσκευές μπορούν να εντοπίσουν το e.coli και άλλους επικίνδυνους οργανισμούς στα ζώα πριν από την επεξεργασία τους. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των κινδύνων τροφιμογενών ασθενειών.
Οι ηλεκτρικές μύτες χρησιμοποιούνται επίσης στην κατασκευή, όπου χρησιμεύουν ως πολύτιμα εργαλεία ποιοτικού ελέγχου για προϊόντα που κυμαίνονται από καλλυντικά μέχρι βαφή. Η αστυνομία και οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου βασίζονται σε αυτές τις συσκευές για τον εντοπισμό βομβών ή εκρηκτικών, καθώς και για την ανίχνευση της παρουσίας παράνομων ναρκωτικών. Στην εξόρυξη, ένα σύστημα ηλεκτρονικής ανίχνευσης μπορεί να βοηθήσει στην προστασία των ανθρακωρύχων από το μονοξείδιο του άνθρακα, τον υδράργυρο και άλλες επικίνδυνες ουσίες που μπορεί να είναι αδύνατο να ανιχνεύσει η ανθρώπινη μύτη. Η σύγχρονη έρευνα δείχνει ακόμη ότι μια ηλεκτρονική μύτη μπορεί να εντοπίσει ορισμένους τύπους καρκίνου σε ασθενείς πολύ πριν μπορέσει να εντοπιστεί χρησιμοποιώντας άλλα είδη τεστ.