Η ηλιακή θέρμανση πισίνας αναφέρεται γενικά στη διαδικασία χρήσης της παθητικής ηλιακής θερμότητας του ήλιου για τη θέρμανση μιας πισίνας. Ωστόσο, η ηλιακή θέρμανση πισίνας μπορεί επίσης να αναφέρεται σε ηλιακές λίμνες μεγάλης κλίμακας, οι οποίες θερμαίνονται για αποθήκευση ενέργειας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διάφορους σκοπούς. Αν και αυτή η πρώτη χρήση είναι κάτι στο οποίο έχουν πρόσβαση οι περισσότεροι άνθρωποι, η μεγαλύτερης κλίμακας ηλιακή θέρμανση πισίνας αναλαμβάνεται γενικά από τη βιομηχανία, αν και μπορεί να έχει εφαρμογές για σπίτια που θέλουν να παράγουν τη δική τους ενέργεια.
Μια ηλιακή λίμνη είναι μια μεγάλη δεξαμενή αλμυρού νερού, η οποία βρίσκεται σε μια φυσική κλίση, με υψηλό αλμυρό νερό στο κάτω μέρος και χαμηλό αλάτι στην κορυφή. Το ηλιακό φως χτυπά το νερό και κατεβαίνει στον πυθμένα, θερμαίνοντας το χαμηλότερο στρώμα αλμυρού νερού, προκαλώντας με τη σειρά του το νερό να διαστέλλεται και να γίνεται λιγότερο πυκνό. Εάν ήταν γλυκό νερό, αυτό το χαμηλότερο επίπεδο θα ανέβαινε στην επιφάνεια και θα σχηματιζόταν ρεύμα μεταφοράς, αλλά επειδή είναι μέρος μιας βαθμίδας αλμυρού νερού, παραμένει στο κάτω μέρος και συνεχίζει να αυξάνεται σε θερμότητα, συχνά με θερμοκρασίες που φτάνουν σχεδόν 200 βαθμοί Φαρενάιτ (93 Κελσίου). Αυτή η θερμότητα μπορεί με τη σειρά της να χρησιμοποιηθεί για να τροφοδοτήσει γεννήτριες, παράγοντας μεγάλη ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας. Η ηλεκτρική ενέργεια θέρμανσης της ηλιακής πισίνας είναι ιδιαίτερα ελκυστική για τις αναπτυσσόμενες περιοχές, καθώς μια ηλιακή λίμνη μπορεί να δημιουργηθεί με πολύ μικρό κόστος.
Η προσωπική ηλιακή θέρμανση πισίνας, από την άλλη, δεν έχει καμία σχέση με το αλμυρό νερό και δεν προορίζεται για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μεγάλης κλίμακας. Αντίθετα, είναι ένας τρόπος να θερμάνετε μια εσωτερική ή εξωτερική πισίνα χωρίς να χρησιμοποιήσετε μια μη ανανεώσιμη πηγή ενέργειας. Υπό αυτή την έννοια, η ηλιακή θέρμανση πισίνας χρησιμοποιεί την παθητική συλλογή ηλιακής ενέργειας για τη θέρμανση του νερού στην πισίνα χρησιμοποιώντας μόνο το φως του ήλιου.
Το νερό αντλείται από την πισίνα και μπαίνει σε μια σειρά ηλιακών συλλεκτών. Αυτοί οι ηλιακοί συλλέκτες είναι ουσιαστικά απλά μεγάλα πάνελ, τα οποία διοχετεύουν το νερό σε σωλήνες που συχνά είναι μαύροι, για να απορροφούν τη θερμότητα του ήλιου και να γίνονται ζεστοί. Καθώς το νερό θερμαίνεται, κάνει το δρόμο του προς την κορυφή των σωλήνων και μόλις ζεσταθεί αρκετά επιστρέφει στην πισίνα, για να θερμάνει τη μάζα του νερού.
Η χρήση ηλιακής θέρμανσης πισίνας σημαίνει ότι χρειάζεται λίγο έως καθόλου ηλεκτρικό ρεύμα για να διατηρείται μια πισίνα ζεστή, αλλά σημαίνει ότι η θερμοκρασία της πισίνας εξαρτάται από τη μέγιστη ηλιακή ακτινοβολία. Για τους περισσότερους ανθρώπους, η επιθυμία τους να χρησιμοποιήσουν μια πισίνα συμπίπτει με τις πιο ζεστές μέρες, επομένως λειτουργεί πολύ καλά. Για εκείνους που συχνά θέλουν να κάνουν βουτιές σε μια ζεστή πισίνα στη μέση μιας δροσερής νύχτας, ωστόσο, κάποιο είδος ηλεκτρικού εφεδρικού μπορεί να είναι ιδανικό.
Ακόμη και σε αυτές τις περιπτώσεις, ωστόσο, η ηλιακή θέρμανση πισίνας μπορεί να είναι μια καλή επιλογή. Με ένα κατάλληλο κάλυμμα πισίνας, μπορεί να απορροφηθεί αρκετή θερμότητα κατά τη διάρκεια της ημέρας για να κρατήσει την πισίνα ζεστή όλη τη νύχτα. Και ακόμη και στα πιο ψυχρά κλίματα, η ηλιακή θέρμανση της πισίνας γενικά θα διατηρήσει τη μέση θερμοκρασία της πισίνας πολύ υψηλότερη, απαιτώντας πολύ λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια για να φτάσει στην ιδανική θερμοκρασία.