Οι θεολόγοι μελετούν τη θρησκεία και μοιράζονται την πίστη τους με άλλους. Διδάσκουν άλλους για τους διάφορους ενοικιαστές της θρησκείας τους και τους βοηθούν να κατανοήσουν πώς να ασκούν και να μοιράζονται την πίστη τους. Όσοι ασχολούνται με την ιστορική θεολογία, από την άλλη πλευρά, αντιμετωπίζουν μια πολύ διαφορετική εστίαση και ευθύνη. Μελετούν την ιστορία της θρησκείας τους και προσπαθούν να συνδέσουν δόγματα και πεποιθήσεις με ιστορικά στοιχεία και γεγονότα. Εξερευνούν το γιατί και το πότε της θρησκείας, παρά το πώς, καθώς εξερευνούν την προέλευση και το υπόβαθρο πίσω από συγκεκριμένες διδασκαλίες.
Η ιστορική θεολογία συνδυάζει στοιχεία θρησκευτικής μελέτης με άλλα επιστημονικά και κοινωνικά πεδία. Αυτά περιλαμβάνουν την ανθρωπολογία και τις κοινωνικές επιστήμες ή τη μελέτη ανθρώπων και πολιτισμών, καθώς και την αρχαιολογία. Αυτοί οι επαγγελματίες μελετούν επίσης την ιστορία με τη μορφή τόσο θρησκευτικών όσο και μη θρησκευτικών κειμένων που τους βοηθούν να αποκτήσουν εικόνα για το πώς τα γεγονότα του παρελθόντος διαμόρφωσαν τις σύγχρονες πεποιθήσεις. Συνδυάζοντας θεωρίες και πρακτικές από κάθε ένα από αυτά τα πεδία, όσοι ενδιαφέρονται για την ιστορική θεολογία μπορούν να μάθουν για την πίστη τους στο πλαίσιο της ιστορίας και της επιστήμης.
Αυτό το πεδίο μελέτης βοηθά στη βελτίωση της θρησκευτικής διδασκαλίας και εξηγεί γιατί οι άνθρωποι μιας συγκεκριμένης πίστης αποδέχονται ορισμένες αρχές και απορρίπτουν άλλες. Η ιστορική θεολογία εξηγεί επίσης την ιστορία διαφορετικών δογμάτων και διερευνά πώς αναπτύχθηκαν και άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου για να αντανακλούν τις μεταβαλλόμενες γνώσεις ή γεγονότα. Αυτό το πεδίο μελετά τους ανθρώπους που διαμόρφωσαν τη σύγχρονη θρησκεία και διερευνά πώς είχαν τον αντίκτυπο που είχαν. Εξετάζει επίσης εναλλακτικές θεωρίες ή διαφορετικές εξηγήσεις και ερμηνείες των τρεχουσών πεποιθήσεων κάθε θρησκείας.
Οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για την ιστορική θεολογία δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι και οι ίδιοι θρησκευόμενοι. Τα παραδοσιακά θρησκευτικά σχολεία προσφέρουν προγράμματα σε αυτόν τον τομέα, αλλά και ορισμένα κολέγια γενικής τάσης. Κάποιος που ενδιαφέρεται για αυτόν τον τομέα μπορεί να επιλέξει να μελετήσει μια συγκεκριμένη πίστη ή πολλές θρησκείες για να δει πώς σχετίζονται μεταξύ τους σε ένα ιστορικό πλαίσιο.
Η ιστορική θεολογία μπορεί να απαιτεί από τους ανθρώπους να διαχωρίζουν τη μακροχρόνια πίστη από το γεγονός, ή τουλάχιστον να έχουν ανοιχτό μυαλό και ισορροπημένη άποψη για νέες πληροφορίες. Η έρευνα στην ιστορική θεολογία έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τις απόψεις του ερευνητή για την πίστη του, και μπορεί ακόμη και να αλλάξει τον τρόπο που βλέπουν οι άλλοι ορισμένες πτυχές της θρησκείας τους. Ένα αρχαιολογικό στοιχείο ή ένα έγγραφο που ανακαλύφθηκε πρόσφατα θα μπορούσε να ρίξει νέο φως στην πίστη. Αν και αυτά τα στοιχεία μπορεί να επιβεβαιώνουν μακροχρόνιες πεποιθήσεις, θα μπορούσαν επίσης να τις διαψεύσουν, επομένως η ιστορική θεολογία απαιτεί από τους μελετητές να εξετάσουν αυτά τα στοιχεία με αμερόληπτο μάτι.