Μια κάμερα κατασκοπευτικής πένας είναι ένα παράδειγμα ηλεκτρονικής σμίκρυνσης επειδή περιέχει μικροσκοπικές εκδόσεις μεγαλύτερου εξοπλισμού, όπως μια φωτογραφική μηχανή φωτογραφιών ή ένα σύστημα εγγραφής ήχου/βίντεο. Όλα τα εσωτερικά του στοιχεία συνδέονται με πολύ στενά καλώδια. χρησιμοποιείται ένα σύστημα κάμερας pinhole με έναν μικρό φακό προβολής κοντά στο επάνω μέρος της θήκης στυλό. Εκτός από την επιλογή δυνατοτήτων βίντεο ή ακίνητων εικόνων σε ασπρόμαυρη ή έγχρωμη, διατίθενται κάμερες με στυλό κατασκοπείας με διάφορες χωρητικότητες μνήμης. Η ποσότητα της μνήμης αντιστοιχεί στον αριθμό των αποθηκευμένων φωτογραφιών ή της διάρκειας του βίντεο που μπορεί να χωρέσει μια συγκεκριμένη κάμερα κατασκοπείας. Όλοι οι μηχανισμοί λειτουργίας αυτής της κατασκοπευτικής συσκευής είναι κρυμμένοι μέσα σε μια θήκη που όχι μόνο μοιάζει πανομοιότυπη με ένα στυλό, αλλά γράφει και σαν ένα.
Ορισμένες θήκες στυλό είναι πιο λεπτές από άλλες, αλλά σχεδόν όλοι αυτοί οι τύποι καμερών κατασκοπείας φαίνονται ρεαλιστικοί. Συνήθως σχεδιάζονται όπως το αριστοκρατικό στυλ του επαγγελματικού στυλό και μπορεί να είναι σε οποιοδήποτε χρώμα, αλλά συχνά είναι σε πλούσιες αποχρώσεις κοσμημάτων όπως βαθύ κόκκινο ή σκούρο πράσινο. Αν και όλες οι κάμερες με στυλό κατασκοπείας μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κανονικό όργανο γραφής, ορισμένοι τύποι έχουν περιορισμένες προμήθειες μελάνης επειδή το δοχείο είναι μικρό. Άλλα στυλό κρυφής κάμερας λαμβάνουν τυπικά δοχεία επαναπλήρωσης μελανιού. Το κλιπ στο τμήμα μιας κάμερας με στυλό κατασκοπείας, καθώς και ο μηχανισμός κλικ στο επάνω μέρος της, μπορούν συνήθως να μετακινηθούν για να ενεργοποιήσετε και να απενεργοποιήσετε τις διάφορες λειτουργίες.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν κατασκοπευτικές κάμερες για πολλούς διαφορετικούς σκοπούς. Για παράδειγμα, ένας γονέας μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα για να βεβαιωθεί ότι η νταντά που προσέλαβε για να παρακολουθεί το παιδί του δεν είναι κακοποιημένη. Πολλοί άνθρωποι θέλουν να λάβουν βίντεο ή φωτογραφίες, καθώς και ηχογραφήσεις φωνής, για να αποδείξουν την υπόθεσή τους στο δικαστήριο εναντίον ενός ατόμου που πιστεύουν ότι λέει ψέματα. Τα αποδεικτικά στοιχεία που καταγράφονται με χρήση κάμερας με στυλό κατασκοπείας είναι συχνά αποδεκτά στο δικαστήριο, αλλά αυτό θα εξαρτηθεί από τη χώρα. Σε δικαιοδοσίες ή περιοχές που διέπουν, όπου επιτρέπεται αυτό το είδος αποδεικτικών στοιχείων, ενδέχεται να απαιτούνται κατασκοπευτικές κάμερες με μορφή εγγραφής παρεμβολής ήχου βίντεο (AVI). Το AVI ουσιαστικά σημαίνει ότι τόσο ο ήχος όσο και το βίντεο μπορούν να αναπαραχθούν ταυτόχρονα. Το να έχετε τις λεπτομέρειες ημερομηνίας και ώρας στην οθόνη είναι επίσης ένα χαρακτηριστικό της κάμερας κατασκοπείας που προτιμάται από πολλά δικαστήρια.
Ορισμένα στυλό κατασκοπείας κάμερας είναι κατασκευασμένα για χρήση σε φορητές συσκευές, ενώ άλλα λειτουργούν καλύτερα όταν αφήνονται σε ένα μέρος για να καταγράφουν ήχους και αξιοθέατα. Εάν αφεθούν να λειτουργούν συνεχώς κάθε φορά, οι κάμερες με στυλό κατασκοπείας διαφέρουν ως προς το πόσο θα διαρκέσει η μπαταρία τους πριν είναι απαραίτητη η επαναφόρτιση. Μπορεί να είναι από 1.5 έως 5 ώρες, ανάλογα με την ποιότητα και τα χαρακτηριστικά του μηχανήματος. Η μπαταρία βρίσκεται συνήθως στο πάνω μέρος μιας κάμερας με στυλό κατασκοπείας. Ορισμένες θήκες μπαταριών μπορεί να είναι δύσκολο να προσπελαστούν λόγω του μικρού μεγέθους των στυλό κατασκοπευτικής κάμερας, αλλά οι περισσότερες είναι σχεδιασμένες για φόρτιση σε αυτοκίνητο ή σε φορτιστή τύπου ταξιδιού.