Η κήλη του ομφάλιου λώρου είναι μια κατάσταση κατά την οποία τα έντερα πιέζουν προς το κοιλιακό τοίχωμα, με αποτέλεσμα μια μικρή διόγκωση γύρω από τον αφαλό. Αυτή η κατάσταση μπορεί να επηρεάσει ενήλικες οποιασδήποτε ηλικίας, αν και είναι συχνά παρούσα από τη γέννηση και τείνει να εμφανίζεται πιο συχνά σε πρόωρα νεογνά. Μπορεί να εξαφανιστεί από μόνο του, γι’ αυτό και συχνά καθυστερεί η θεραπεία στα βρέφη μέχρι την ηλικία των τριών ή τεσσάρων ετών. Στην πραγματικότητα, δεν απαιτεί καν θεραπεία εκτός και αν είναι επώδυνη ή υπερβολικά μεγάλη, καθώς συνήθως δεν αποτελεί κίνδυνο για την υγεία του ασθενούς.
Τα έντερα συνήθως αναπτύσσονται ταχύτερα από την κοιλιακή κοιλότητα σε ένα αγέννητο μωρό, με αποτέλεσμα να επιπλέουν έξω από το σώμα στον ομφάλιο λώρο για σύντομο χρονικό διάστημα. Μόλις υπάρχει αρκετός χώρος στην περιοχή του στομάχου, συνήθως επιστρέφουν στο σώμα και το κοιλιακό τοίχωμα κλείνει πίσω τους. Οι ομφαλοκήλες προκαλούνται όταν το τοίχωμα δεν κλείνει εντελώς, επιτρέποντας στα έντερα να πιεστούν πάνω του και να δημιουργήσουν ένα ορατό εξόγκωμα στο στομάχι μετά τη γέννηση του μωρού. Συνήθως φαίνεται πιο εμφανές όταν το μωρό κλαίει, βήχει ή κάνει οτιδήποτε άλλο για να καταπονήσει τους κοιλιακούς μύες.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η κήλη του ομφάλιου λώρου θα κλείσει από μόνη της μέσα στα πρώτα χρόνια της ζωής του μωρού που έχει προσβληθεί, πράγμα που σημαίνει ότι δεν απαιτείται θεραπεία στην αρχή. Εάν δεν κλείνει όταν το παιδί είναι τριών ετών ή φαίνεται να μεγαλώνει, συχνά συνιστάται χειρουργική επέμβαση. Συνιστάται επίσης εάν εμφανιστούν επιπλοκές, όπως στραγγαλισμός, κατά τον οποίο διακόπτεται η κυκλοφορία σε μέρος του εντέρου. Η χειρουργική επέμβαση περιλαμβάνει την κοπή της περιοχής ακριβώς κάτω από τον ομφαλό και την ώθηση του κήλη ιστού προς τα πίσω. Αυτή η θεραπεία για μια κήλη ομφάλιου λώρου συνήθως διαρκεί λιγότερο από δύο ώρες.
Οι ενήλικες μπορεί επίσης να εμφανίσουν κήλη ομφάλιου λώρου, αν και μπορεί να το παρατηρούν μετά από χρόνια που την έχουν, καθώς αυτό το ελάττωμα είναι συνήθως παρόν από τη γέννηση. Οι ενήλικες που είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα περιλαμβάνουν εκείνους που έχουν ηπατική νόσο, είναι υπέρβαροι και έχουν αδύναμους μυς του στομάχου, έγκυοι ή έχουν πολλά παιδιά. Ακριβώς όπως στα βρέφη, η διόγκωση που δημιουργείται από την κήλη του ομφάλιου λώρου συχνά γίνεται πιο εμφανής όταν ο ενήλικας βήχει ή καταπονείται. Δυστυχώς, οι κήλες συνήθως δεν κλείνουν μόνες τους όταν υπάρχουν σε έναν ενήλικα και τείνουν να αυξάνονται, γι’ αυτό πολλοί ενήλικες επιλέγουν χειρουργική επέμβαση για να το διορθώσουν.