Η κλινική θεραπεία δεν έχει έναν μοναδικό ορισμό. Μπορεί να αναφέρεται σε οποιαδήποτε πρακτική με ασθενείς που έχει θεραπευτικό στοιχείο και είναι μια θεραπεία που στοχεύει στη μείωση ή τη θεραπεία μιας ασθένειας ή στη βελτίωση της υγείας. Οι θεραπείες μπορεί να είναι σωματικές, ψυχολογικές ή φαρμακευτικές και εφόσον η θεραπεία σχετίζεται με άμεση εργασία με ασθενείς, θεωρείται κλινική.
Το πλαίσιο στο οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί περισσότερο ο όρος κλινική θεραπεία είναι στην ψυχολογική θεραπεία ή συμβουλευτική. Ψυχολόγοι, θεραπευτές γάμου και οικογένειας και αδειούχοι κλινικοί κοινωνικοί λειτουργοί λέγεται ότι όλοι ασκούν μια κλινική μορφή θεραπείας όταν εργάζονται με ασθενείς. Στην πραγματικότητα, οι μελέτες που διδάσκουν σε αυτούς τους ειδικούς την εργασία τους και πώς να εργάζονται με ασθενείς αποτελούν μέρος της γνώσης που συνθέτει την κλινική τους πρακτική. Είναι ένας συνδυασμός πραγματικής πρακτικής και κατανόησης του τρόπου με τον οποίο μπορείτε να προχωρήσετε στην εργασία που ορίζει την κλινική.
Αυτό το θέμα περιπλέκεται περαιτέρω από το γεγονός ότι οι θεραπευτές μπορεί να εισέλθουν στο εργατικό δυναμικό με διαφορετικούς προσανατολισμούς στην ψυχολογία. Δεν πιστεύουν όλοι οι ασκούμενοι θεραπευτές στις ίδιες θεραπευτικές θεραπείες ή μεθόδους. Αυτό σημαίνει ότι η κλινική θεραπεία που πραγματοποιείται με διάφορους συμβούλους μπορεί να σημαίνει αρκετά διαφορετικούς τύπους θεραπείας, για παράδειγμα ψυχαναλυτική έναντι γνωστικής συμπεριφοράς. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι τύποι γνώσης που έχουν συμφωνηθεί, όπως ποιες είναι οι ασθένειες που μπορεί να επηρεάσουν τον ανθρώπινο νου, ακόμα κι αν η θεραπεία για αυτές τις ασθένειες είναι διαφορετική.
Η θεραπεία ψυχικής υγείας είναι μόνο ένα παράδειγμα κλινικών μορφών θεραπείας. Στη βρετανική Εθνική Υπηρεσία Υγείας, ο όρος τείνει να ισχύει για την εργασία, την ομιλία και τη φυσικοθεραπεία. Η διατροφική συμβουλευτική και οποιεσδήποτε άλλες υπηρεσίες που τείνουν προς την αποκατάσταση του σώματος μετά από τραυματισμό θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως πρακτική κλινικής θεραπείας. Πραγματικά στα περισσότερα περιβάλλοντα, οποιαδήποτε μορφή θεραπείας που ακολουθείται με ασθενείς, είναι επομένως κλινική
Ένα παράδειγμα που υποδηλώνει το ευρύ φάσμα αυτού του όρου είναι η φαρμακολογία ή η φαρμακευτική θεραπεία. Στην κλινική φαρμακευτική θεραπεία, οι γιατροί ή άλλοι χρησιμοποιούν τις φαρμακολογικές τους γνώσεις απευθείας όπως αυτές ισχύουν για τους ασθενείς, προκειμένου να θεραπεύσουν ή να επανορθώσουν ασθένειες ή καταστάσεις. Μια τέτοια θεραπεία μπορεί να είναι πολύ μικρή σε διάρκεια: για παράδειγμα, λήψη Zithromax® αξίας τριών ημερών για τη θεραπεία μιας λοίμωξης. Άλλοι μπορεί να χρειάζονται δια βίου θεραπεία με φάρμακα και μέρος αυτής της θεραπείας θα είναι περιστασιακά η αξιολόγηση του πόσο καλά λειτουργούν τα φάρμακα και εάν υπάρχουν προβλήματα με τη μακροχρόνια χρήση. Μελέτες για φάρμακα πληροφορούν πώς χρησιμοποιούνται σε κλινικά περιβάλλοντα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η κλινική θεραπεία ή ο κλινικός θεραπευτής θα μπορούσε να εφαρμοστεί στην πρακτική της συμβουλευτικής ή των συμβούλων ψυχικής υγείας. Ωστόσο, ο όρος είναι πολύ ευρύς και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλές διαφορετικές ρυθμίσεις. Είναι ίσως πιο εύκολο να κατανοήσουμε τον ορισμό όταν σκεφτόμαστε τον όρο ως κατευθυνόμενο από τον ασθενή και σχετίζεται με τη φροντίδα των ασθενών, σχεδόν σε οποιοδήποτε ιατρικό ή συναφές περιβάλλον υγείας.