Η κοινωνιολογία του αθλητισμού είναι ένα ακαδημαϊκό πεδίο που επιδιώκει να εξετάσει τα πολλά διαπροσωπικά και ομαδικά φαινόμενα που προκύπτουν σε σχέση με τον αθλητισμό. Ο αθλητισμός παρέχει πολλές διαφορετικές ξεχωριστές αλλά αμοιβαία εξαρτώμενες ομάδες για να τις εξετάσουν οι κοινωνιολόγοι με στόχο να μάθουν για την ανθρώπινη κοινωνική συμπεριφορά. Αθλητικές ομάδες, λάτρεις του αθλητισμού και κερδοσκοπικές αθλητικές εταιρείες, όλα εμπλέκονται σε αλληλεπικαλυπτόμενες κοινωνικές συμπεριφορές που οι ερευνητές βρίσκουν πολύ ενδιαφέρουσες. Πρακτικά, οι άνθρωποι σε αυτόν τον τομέα μπορούν να αναζητήσουν καλύτερους τρόπους για να παρακινήσουν τις ομάδες, να ενισχύσουν τον δεσμό μεταξύ ομάδων και φιλάθλων και να αποτρέψουν τις διακρίσεις στον ερασιτεχνικό και επαγγελματικό στίβο. Είναι στενά συνδεδεμένο με άλλους τομείς όπως η αθλητική ιατρική, η ψυχολογία και η κοινωνική δικαιοσύνη.
Ένας από τους στόχους της κοινωνιολογίας του αθλητισμού είναι να εξετάσει διάφορες ομάδες του αθλητισμού ως κοινωνίες από μόνες τους ή ως μικρόκοσμους της κοινωνίας στο σύνολό της. Ένας κοινωνιολόγος που εξετάζει τα κοινωνικά φαινόμενα που συμβαίνουν μέσα σε μια ομάδα, για παράδειγμα, μπορεί να ενδιαφέρεται για τις σχέσεις μεταξύ παικτών διαφορετικών επιπέδων δεξιοτήτων, προπονητών και παικτών και παικτών διαφορετικών φυλών. Η δυναμική ισχύος μεταξύ διαφορετικών παικτών ή μεταξύ του προπονητή και των παικτών μπορεί να είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα όταν εξετάζεται ως κοινωνικά φαινόμενα που προκύπτουν από την κοινωνική δομή της ομάδας.
Ένα άλλο σημαντικό θέμα σε αυτόν τον τομέα είναι η σχέση μεταξύ του αθλητισμού και της υπόλοιπης κοινωνίας. Οι φίλαθλοι, για παράδειγμα, συχνά έχουν εμμονή με τις αγαπημένες τους ομάδες. Αυτός ο κλάδος της κοινωνιολογίας ενδιαφέρεται επίσης για τη σχέση που υπάρχει μεταξύ του αθλητισμού, των μέσων ενημέρωσης και της υπόλοιπης κοινωνίας. Σε πολλές περιπτώσεις, τα μέσα ενημέρωσης είναι ο κύριος τρόπος επικοινωνίας μεταξύ των ομάδων. Παρά αυτό το «φίλτρο», οι επαγγελματικές αθλητικές ομάδες, οι παίκτες και οι εκδηλώσεις έχουν βαθιά επίδραση στη λαϊκή κουλτούρα και σε άλλες κοινωνικές τάσεις.
Η κοινωνιολογία του αθλητισμού ενδιαφέρεται επίσης να αντιμετωπίσει ορισμένα από τα κοινωνικά προβλήματα που εμφανίζονται στην αθλητική κοινωνία και κουλτούρα. Η ισότητα των φύλων, για παράδειγμα, είναι ένα σημαντικό ζήτημα τόσο στους ερασιτεχνικούς όσο και στους επαγγελματικούς αθλητικούς κύκλους. Τα κορίτσια τείνουν να έχουν λιγότερες και πιο περιορισμένες αθλητικές ευκαιρίες από τα αγόρια καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου τους στο σχολείο και οι γυναικείες αθλητικές ομάδες συχνά χρηματοδοτούνται ελάχιστα σε σύγκριση με τις ανδρικές ομάδες. Τα ίδια προβλήματα συναντώνται και στον επαγγελματικό στίβο, καθώς οι αθλήτριες αμείβονται γενικά λιγότερο και δίνονται λιγότερες ευκαιρίες από τους άνδρες αθλητές. Οι ερευνητές ενδιαφέρονται επίσης για θέματα που σχετίζονται με τη φυλή, την εθνικότητα και τη σωματική αναπηρία.