Όπως το άρωμα, η κολόνια είναι ένας τύπος αρώματος. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με αρώματα και κολώνιες, αυτά τα αρώματα είναι αρκετά διαφορετικά. Όλα τα αρώματα χαρακτηρίζονται από μια συγκεκριμένη αναλογία συστατικών. Για παράδειγμα, οι κολώνιες παράγονται από συνδυασμό εκχυλισμάτων αιθέριου ελαίου, νερού και αλκοόλης με συγκέντρωση εκχυλίσματος περίπου πέντε τοις εκατό. Αυτό τα καθιστά το λιγότερο ισχυρό άρωμα.
Τα αρώματα περιέχουν την υψηλότερη ποσότητα εκχυλισμάτων, που πέφτουν οπουδήποτε μεταξύ 20-25 τοις εκατό. Αμέσως μετά το άρωμα είναι το eau de parfum, το οποίο περιέχει περίπου 15-22 τοις εκατό εκχυλίσματα αιθέριου ελαίου. Από εδώ τα επίπεδα συγκέντρωσης γίνονται πολύ ελαφρύτερα, πηγαίνοντας σε τουαλέτα και στη συνέχεια σε κολόνια.
Παρόλο που τα αρώματα έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως από το 1600, οι πρώτες κολώνιες δεν εμφανίστηκαν μέχρι το 1709. Ο δημιουργός της κολόνιας έχει γίνει αντικείμενο συζήτησης, καθώς πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν να συμφωνήσουν για το ποιος εφευρέτης συνέβη με το άρωμα πρώτα. Αυτό που συμφωνείται είναι το γεγονός ότι και τα δύο άτομα ήταν Ιταλοί και ζούσαν και οι δύο στην ίδια πόλη ταυτόχρονα. Δημιουργημένο στην Κολωνία της Γερμανίας, το προϊόν είχε αρχικά ιατρικές και καλλυντικές χρήσεις.
Ο Paul Feminis, για τον οποίο μερικοί πιστεύουν ότι πρωτοδημιούργησε το άρωμα της κολόνιας, ονόμασε την εκδοχή του Aqua Admirabilis. Ταν ένα μείγμα εσπεριδοειδών και φυτικών αιθέριων ελαίων που αραιώθηκαν σε οινόπνευμα. Καθώς φτιάχτηκε αρχικά με οινόπνευμα σταφυλιού, το οποίο μπορούσε να καταναλωθεί, χρησιμοποιήθηκε συχνά υγιεινά ως πλύσιμο στόματος. Επιπλέον, θεωρήθηκε ότι απέτρεπε τη βουβωνική πανώλη. Αυτή η πρωτότυπη συνταγή παράγεται ακόμα στην Κολωνία σήμερα.
Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Feminis έδωσε αυτόν τον τύπο στον Giovanni Maria Farina, έναν συγγενή, από τον οποίο αναπτύχθηκε το eau de Cologne, ή «νερό από την Κολωνία». Hisταν ένα μείγμα ελαίων λεμονιού, πορτοκαλιού, περγαμόντου και λεβάντας που αποστάχθηκαν σε οινόπνευμα. Το άρωμα βρήκε γρήγορα επιτυχία σε ολόκληρη την Ευρώπη, φτάνοντας τελικά στη Βόρεια Αμερική.
Στις μέρες μας, τα περισσότερα σπρέι κολόνιας είναι ανδρικά αρώματα. Σε αντίθεση με τα πιο γλυκά αρώματα των αρωμάτων, οι κολώνιες είναι γενικά πιο ελαφριές και ευάερες με αρώματα όπως εσπεριδοειδή και μόσχος. Αν και προτιμώνται από τους άνδρες, χρησιμοποιούνται συνήθως τόσο από άνδρες όσο και από γυναίκες.
Οι κολόνια μπορούν συνήθως να εφαρμοστούν πιο ελεύθερα, καθώς κατασκευάζονται με μικρότερες ποσότητες ελαίων από άλλα αρώματα. Είναι επίσης πολύ λιγότερο ακριβά. Όλα τα αρώματα αντιδρούν διαφορετικά σύμφωνα με τη μοναδική χημεία του σώματος. Επομένως, όταν αγοράζετε αρώματα οποιουδήποτε τύπου, είναι συχνά καλή ιδέα να τα δοκιμάσετε εκ των προτέρων.