Η κροκίδωση αναφέρεται στον διαχωρισμό ενός διαλύματος και πιο συχνά, αυτή η λέξη χρησιμοποιείται για να περιγράψει την απομάκρυνση ενός ιζήματος από ένα ρευστό. Εκτός από το ότι εμφανίζεται φυσικά, μπορεί επίσης να εξαναγκαστεί μέσω ανάδευσης ή προσθήκης κροκιδωτικών παραγόντων. Πολλές μεταποιητικές βιομηχανίες το χρησιμοποιούν ως μέρος των τεχνικών επεξεργασίας τους και χρησιμοποιείται επίσης ευρέως στην επεξεργασία του νερού. Η τεχνική χρησιμοποιείται επίσης ευρέως στον ιατρικό κόσμο για την ανάλυση διαφόρων υγρών.
Ο όρος προέρχεται από το floc, μια άλλη λέξη για τις νιφάδες υλικού. Όταν ένα διάλυμα κροκιδώνεται, το ίζημα σχηματίζεται σε συστάδες αδρανών που είναι ευκολότερα ορατές. Όταν αυτό εκκινείται σκόπιμα, η κροκίδωση συνήθως αφαιρείται με φίλτρα ή οθόνες. Όταν μια λύση διαχωρίστηκε τυχαία, μπορεί να γίνουν προσπάθειες να μετατραπεί ξανά σε λύση, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά.
Η τεχνική μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον διαχωρισμό ορατών ιζημάτων και υλικών και για την επεξεργασία κολλοειδών. Ένα κολλοειδές είναι ένα διάλυμα που φαίνεται ομοιόμορφο, αλλά στην πραγματικότητα αποτελείται από ένα ή περισσότερα συστατικά αναμεμειγμένα μεταξύ τους. Μερικά κοινά παραδείγματα διαλυμάτων με ορατό ίζημα είναι οι πισίνες και τα λύματα, τα οποία και τα δύο κροκιδώνονται για καθαρότητα. Τα κολλοειδή που συναντώνται συχνά περιλαμβάνουν θαλασσινό αφρό, γάλα, κόλλες και μελάνια. Τα ξεχωριστά στοιχεία μέσα στο κολλοειδές αναμειγνύονται επιμελώς για να δημιουργηθεί μια νέα ένωση και μπορούν να διαχωριστούν ξανά.
Ανάλογα με τις περιστάσεις, η κροκίδωση μπορεί να είναι επιθυμητή ή ανεπιθύμητη. Συχνά επιτυγχάνεται σκόπιμα στην επεξεργασία των λυμάτων, αφαιρώντας επιβλαβείς ουσίες, ώστε να μπορούν να υποβληθούν σε ξεχωριστή επεξεργασία. Άλλα παραδείγματα σκόπιμης επεξεργασίας περιλαμβάνουν παγίδες λίπους σε εμπορικές κουζίνες, φυγοκεντρητές για την επεξεργασία του αίματος και εγκαταστάσεις για την εξαγωγή αλατιού από το θαλασσινό νερό. Μια κλασική περίπτωση ανεπιθύμητης κροκίδωσης είναι το ξινόγαλο, στο οποίο το κολλοειδές του γάλακτος διαχωρίζεται, σχηματίζοντας ένα στρώμα από νιφάδες υλικού στην κορυφή. Εάν αυτός ο διαχωρισμός δεν είναι επιθυμητός σε ένα περιβάλλον παραγωγής, λαμβάνονται μέτρα για την ελαχιστοποίησή του.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να διαχωρίσετε μια λύση. Η ανάδευση είναι μια κοινή τεχνική, καθώς μπορεί να ενθαρρύνει τις νιφάδες ιζήματος να συσσωρευτούν μεταξύ τους και να συγκεντρωθούν στο κάτω ή στο πάνω μέρος, ανάλογα με το βάρος τους. Τα κροκιδωτικά χημικά χρησιμοποιούνται επίσης για να ενθαρρύνουν τη συσσώρευση σε ένα διάλυμα. Τυπικά, έχουν διαφορετικό ηλεκτρικό φορτίο από τις ουσίες που κατακρημνίζονται έξω από το διάλυμα, προσελκύοντας το υλικό σε συστάδες σωματιδίων.