Η κρυπτομνησία είναι ένα ψυχολογικό φαινόμενο κατά το οποίο ένα άτομο μπερδεύει μια ανάμνηση με μια νέα, πρωτότυπη ιδέα. Οι ψυχίατροι και οι ψυχολόγοι πιστεύουν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι βιώνουν κρυπτομνησία κατά καιρούς, αλλά η έκταση του φαινομένου και το πόσο εύκολα μπορεί να ελεγχθεί είναι κάπως αμφιλεγόμενα. Χρησιμοποιείται συνήθως για να εξηγήσει την ακούσια λογοκλοπή και έχει περιγραφεί ως μια θεωρία της κρυφής μνήμης ή της ξεχασμένης μνήμης.
Οι βασικές αρχές της μελέτης της κρυπτομνησίας περιλαμβάνουν την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος αποθηκεύει και επεξεργάζεται τις αναμνήσεις. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν την ικανότητα να αποθηκεύουν και να ανακαλούν μια τεράστια γκάμα λεπτομερειών. Λογοτεχνικά αποσπάσματα που διαβάζονται, τραγούδια που ακούγονται, σχέδια που έχουν προβληθεί και συζητήσεις είναι μεταξύ των πολλών αναμνήσεων που κουβαλούν οι άνθρωποι στη ζωή τους. Συχνά, αυτές οι αναμνήσεις επιστρέφουν στους ανθρώπους σε φαινομενικά τυχαίες στιγμές. Η κρυπτομνησία εμφανίζεται όταν οι άνθρωποι μπερδεύουν αυτές τις παλιές αναμνήσεις με νέες σκέψεις.
Ο Ελβετός ψυχίατρος Carl Jung ήταν ένας από τους πρώτους επαγγελματίες που μελέτησαν την κρυπτομνησία σε οποιοδήποτε βάθος. Ο Jung μελέτησε το φαινόμενο ξεκινώντας το 1902 σε μια εργασία που αναζητούσε μια ψυχολογική εξήγηση για το συχνά ακριβές έργο των μέντιουμ. Οι μελέτες του επεκτάθηκαν από εκεί σε μια εξερεύνηση του τρόπου με τον οποίο οι αποθηκευμένες αναμνήσεις μπορούν να επηρεάσουν τις λεγόμενες πρωτότυπες σκέψεις χρόνια ή και δεκαετίες μετά την αρχική έκθεση. Η Jungian ψυχολογία υποστηρίζει ότι η κρυπτομνησία είναι ένα φυσιολογικό μέρος των περισσότερων διαδικασιών μνήμης.
Οι ψυχίατροι έχουν μελετήσει από καιρό τις ανθρώπινες μνήμες και δεν συμφωνούν όλοι με τις υποθέσεις του Jung. Ένα πράγμα στο οποίο συμφωνείται σχεδόν ομόφωνα, ωστόσο, είναι ότι η ανθρώπινη ικανότητα να θυμάται συγκεκριμένες αναμνήσεις είναι πολύ μεγαλύτερη από την ικανότητα να θυμάται τις πηγές αυτών των αναμνήσεων. Οι περισσότερες από τις διαφωνίες γύρω από την κρυπτομνησία αφορούν τον τρόπο εφαρμογής της και εάν μπορεί να χρησιμεύσει ως δικαιολογία για την αντιγραφή της δουλειάς κάποιου άλλου.
Η κρυπτομνησία συμβαίνει συνήθως μεμονωμένα, σε σχέση μόνο με μία μόνο μνήμη. Το ότι υπάρχει το φαινόμενο δεν αμφισβητείται τόσο συχνά όσο το πόσο συχνά διαγιγνώσκεται και εφαρμόζεται σε καταστάσεις που κατά τα άλλα μοιάζουν πολύ με λογοκλοπή. Η σκέψη ότι ορισμένες πηγές θα μπορούσαν επιλεκτικά να παραλειφθούν από την ανάμνηση, ιδιαίτερα όταν η λήθη είναι επωφελής για το ενδιαφερόμενο άτομο, παραμένει αμφιλεγόμενη.
Η λογοκλοπή, ή η παρουσίαση του έργου κάποιου άλλου ως δικό του, θεωρείται συχνά μια μορφή απάτης. Ανεξάρτητα από το πώς τιμωρείται η λογοκλοπή, η λογοκλοπή είναι αποκρουστική σχεδόν καθολικά. Πολλοί κατηγορούμενοι λογοκλοπές επιστρέφουν στην κρυπτομνησία ως μέσο για να εξηγήσουν αυτό που αποκαλούν «αυτόματη γραφή», μια μορφή ακούσιας αντιγραφής.
Μια άμυνα που βασίζεται στην κρυπτομνησία εξαρτάται από δύο γεγονότα. Πρώτον, ο λογοκλοπής διάβασε, άκουσε ή είδε το πρωτότυπο έργο. Δεύτερον, θυμήθηκε κάποιο απόσπασμα ή μέρος αυτού του έργου ασυνείδητα, χωρίς να του αποδώσει πηγή. Στη συνέχεια, ο λογοκλοπής υπέθεσε ότι η σκέψη ήταν πρωτότυπη και την παρουσίασε ως τέτοια στο κοινό.
Η κρυπτομνησία μπορεί να είναι σε θέση να εξηγήσει τη λογοκλοπή, αλλά συνήθως δεν απαλλάσσει τον κατηγορούμενο από την ενοχή του. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η λογοκλοπή συμβαίνει είτε δεν ήταν σκόπιμη. Για το λόγο αυτό, οι συγγραφείς, οι τραγουδιστές και οι δημιουργοί κάθε είδους ενθαρρύνονται να ερευνήσουν τις λεγόμενες πρωτότυπες σκέψεις τους πριν τις δημοσιεύσουν.