Η λεβάντα, ή Lavandula, είναι ένα βότανο της οικογένειας της μέντας που χρησιμοποιείται κυρίως για το άρωμά του στον κήπο και σε προϊόντα προσωπικής φροντίδας, αλλά βρίσκει τον δρόμο του και στη μαγειρική χρήση. Οι διαφορετικές ποικιλίες μερικές φορές κατηγοριοποιούνται ως αγγλική, γαλλική, ιταλική και ισπανική λεβάντα.
Καλλιέργεια
Αυτό το φυτό μεγαλώνει σε ύψος από ένα έως τρία πόδια (30 έως 90 cm). Τα μπλε έως λιλά άνθη του ανθίζουν από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο. Τα κάνει καλύτερα σε ελαφρύ έδαφος και με άφθονο ήλιο και μπορεί να καλλιεργηθεί εύκολα από σπόρους ή από μοσχεύματα ή σπορόφυτα. Για να στεγνώσουν, μαζέψτε τα μπουμπούκια όταν μόλις ανοίξουν και απλώστε τα σε σκοτεινό, καλά αεριζόμενο μέρος.
Μαγειρικές χρήσεις
Η λεβάντα θεωρούνταν χαρακτηριστικό μόνο της κουζίνας της Προβηγκίας και περιλαμβάνεται ως ένα από τα συστατικά του Herbes de Provence, μαζί με το τσέρβιλο, τη μαντζουράνα, το δεντρολίβανο, το αλμυρό, το εστραγκόν, το θυμάρι και μερικές φορές τον μάραθο. Οι καινοτόμοι μάγειρες έχουν διευρύνει πρόσφατα την εμβέλειά του στην κουζίνα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή πολλών διαφορετικών ειδών επιδόρπιων και άλλων γλυκών ειδών, όπως ζελέ, λεμονάδα, κρεμ μπρουλέ, παγωτό και μπισκότα. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε αλμυρά πιάτα καθώς και σε ντρέσινγκ σαλάτας, σε τάρτες κατσικίσιου τυριού και ως καρύκευμα για πουλερικά.
Άλλες χρήσεις
Έξω από την κουζίνα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αρωματίσει λευκά είδη και ρούχα σε φακελάκια, πομαντέρ και άλλες αποξηραμένες συνθέσεις. Ως γενικό άρωμα αέρα, διατίθεται και ως θυμίαμα. Το έλαιο λεβάντας χρησιμοποιείται επίσης ως αρωματικό συστατικό σε σαμπουάν, τζελ μαλλιών, σαπούνι, αφρόλουτρο, άλατα μπάνιου, αρώματα και άλλα προϊόντα. Χρησιμοποιείται επίσης ως αντισηπτικό.
Προφυλάξεις
Είναι σημαντικό να επισημαίνετε καθαρά τη γαστρονομική λεβάντα και να μην υποκαθιστάτε προϊόντα προσωπικής φροντίδας ή άλλα προϊόντα λεβάντας στις συνταγές. Επίσης, ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι η επαναλαμβανόμενη χρήση προϊόντων που περιέχουν λάδι λεβάντας ή τεϊόδεντρου μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα ορμονών στο σώμα. Συγκεκριμένα, πιστεύεται ότι η λεβάντα μπορεί να αναστέλλει τα ανδρογόνα και να μιμείται τα οιστρογόνα στο σώμα, οδηγώντας δυνητικά σε καταστάσεις όπως η γυναικομαστία στους άνδρες. Συνιστάται στα νεαρά αγόρια και στους άνδρες να αποφεύγουν προϊόντα με λεβάντα για αυτόν τον λόγο. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι δεν υπάρχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις, εφόσον κάποιος διακόπτει τη χρήση τέτοιων προϊόντων. Επικοινωνήστε με έναν επαγγελματία υγείας για τυχόν ανησυχίες.
Η Ιστορία Μας
Το όνομα λεβάντα προέρχεται από το λατινικό lavare, που σημαίνει «πλένω». Οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν αυτό το φυτό για να αρωματίσουν τα λουτρά τους και ανακάλυψαν επίσης τις φαρμακευτικές του ιδιότητες. Το εισήγαγαν στη Βρετανία κατά τη διάρκεια των πρώτων χρόνων τους εκεί. Αυτή η ομοιοκαταληξία, που τυπώθηκε για πρώτη φορά στα τέλη του 17ου αιώνα, φέρεται να αναφέρει την καλλιέργεια αυτού του βοτάνου κοντά στο Λονδίνο εκείνη την εποχή:
Το μπλε της λεβάντας,
νιούλα, ντιλί,
Το πράσινο της λεβάντας.
Όταν είμαι βασιλιάς,
νιούλα, ντιλί,
Θα είσαι βασίλισσα.