Προερχόμενος από τη Βιβλική ιστορία του Παύλου, ο όρος «μετατροπή του δρόμου της Δαμασκού» χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφέρεται σε ένα απότομο πρόσωπο σχετικά με ένα σοβαρό ζήτημα θρησκείας, πολιτικής ή φιλοσοφίας. Σε αυτό το είδος αλλαγής, ένα μεμονωμένο, δραματικό γεγονός αναγκάζει ένα άτομο να ευθυγραμμιστεί με κάτι που προηγουμένως ήταν εναντίον ή να υποστηρίξει μια θέση στην οποία αντιτάχθηκε προηγουμένως. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να βιώσει μια μετατροπή δρόμου στη Δαμασκό εάν διαμαρτυρόταν για μια προσπάθεια μετατροπής ενός χώρου στάθμευσης σε πάρκο γειτονιάς αλλά, αφού άκουσε μια συνεδρίαση του δημοτικού συμβουλίου στην οποία συζητήθηκε το σχέδιο, έγινε εκπρόσωπος για το έργο του πάρκου.
Η ιστορία του Παύλου
Ο όρος «μετατροπή του δρόμου της Δαμασκού» προέρχεται από την ιστορία του Παύλου, ο οποίος ήταν γνωστός ως Σαούλ όταν ήταν Εβραίος Φαρισαίος. Είχε σκοπό να διώξει σθεναρά τους πρώτους Χριστιανούς, αλλά αργότερα έγινε ένας από τους σημαντικότερους αποστόλους του Χριστιανισμού. Ο Σαούλ είχε καταδιώξει τους ακολούθους του Ιησού στην Ιερουσαλήμ και τους δυσκόλεψε τη λατρεία εκεί.
Σύμφωνα με το βιβλίο Πράξεις των Αποστόλων της Καινής Διαθήκης, ο Σαούλ ταξίδευε στο δρόμο προς την πόλη της Δαμασκού, όπου σκόπευε να φυλακίσει περισσότερους Χριστιανούς. Τότε είδε ένα λαμπερό φως και άκουσε τη φωνή του Ιησού. Ο Ιησούς επέστησε την προσοχή του Σαούλ στη δίωξη που προκάλεσε και είπε στον Σαούλ ότι αργότερα θα του έλεγαν τι ήθελε να κάνει ο Ιησούς και ο Σαούλ τυφλώθηκε. Ο Σαούλ συνέχισε στη Δαμασκό, όπου ξαναβρήκε το όραμά του και άρχισε να κηρύττει για τον Χριστό. Πήρε επίσης ένα νέο όνομα, Paul, για να δείξει τη μεταμόρφωσή του.
Μια ξαφνική αλλαγή
Η κοινή γλώσσα υιοθέτησε αυτήν την ιστορία για να υπαινίσσεται ότι η θεμελιώδης άποψη ενός ατόμου για τη ζωή αλλάζει σε μια μόνο στιγμή. Πολλές σημαντικές αλλαγές στις πεποιθήσεις ή τις απόψεις συμβαίνουν σταδιακά. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να υποστηρίξει σθεναρά ένα πολιτικό κόμμα πριν μείνει ανικανοποίητο από ορισμένες θέσεις που έχει λάβει αυτό το κόμμα. Εάν η δυσαρέσκεια του ατόμου αυξηθεί ή επεκταθεί σε άλλες θέσεις που έχει λάβει το κόμμα, μπορεί να σταματήσει να υποστηρίζει αυτό το κόμμα και να στραφεί σε άλλο πολιτικό κόμμα. Θα μπορούσε, ωστόσο, να υπάρξει μια μοναδική στιγμή ή γεγονός που θα αναγκάσει ένα άτομο να αλλάξει αμέσως την υποταγή του/της χωρίς καμία προηγούμενη δυσαρέσκεια, και αυτός ο τύπος αλλαγής μπορεί να αναφέρεται ως μετατροπή δρόμου στη Δαμασκό.
Όχι μια ασήμαντη αλλαγή
Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται μερικές φορές κατά λάθος ως αναφορά σε μια ασήμαντη αλλαγή. Για παράδειγμα, δεν θα θεωρούνταν κατάλληλη χρήση του όρου η αναφορά σε μια αλλαγή στη γνώμη ενός ατόμου σχετικά με τα μουσικά ταλέντα ενός δημοφιλούς καλλιτέχνη ως μεταστροφή στη Δαμασκό. Αυτός ο τύπος αλλαγής γενικά θα πρέπει να είναι δραματικός, βαθύς και μακροχρόνιος, αν και όχι απαραίτητα θρησκευτικός. Μια σημαντική αλλαγή σταδιοδρομίας, η αναζήτηση υπηκοότητας άλλης χώρας ή η αλλαγή θέσεων σε πολιτικά ζητήματα θα θεωρούνταν καλύτερα παραδείγματα.