Η Μέθοδος Δελφών είναι μια συλλογική διαδικασία για τη διατύπωση προβλέψεων σχετικά με μια ποικιλία μελλοντικών τάσεων. Συνήθως επιδιώκει να συγκεντρώσει απόψεις ειδικών για να δημιουργήσει μια συναίνεση για το πού μπορεί να οδηγήσει μια τεχνολογία ή ένα κίνημα. Αυτή η μέθοδος πρόβλεψης χρησιμοποιεί συχνά ένα ερωτηματολόγιο, το οποίο βοηθά τα μέλη της ομάδας να διαβάσουν ο ένας τις απαντήσεις του άλλου και να διατυπώσουν προβλέψεις. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ερωτηθέντες διατηρούν την ανωνυμία τους σε όλη τη διαδικασία, σε μια προσπάθεια να μειώσουν την επιρροή που ασκεί η ομάδα σε κάθε απάντηση.
Η Μέθοδος των Δελφών αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου για να προβλέψει την ανάπτυξη όπλων και οπλοστασίων. Έκτοτε έχει υιοθετηθεί από οργανισμούς για την πρόβλεψη άλλων τάσεων. Παραδείγματα για το πώς αυτή η μέθοδος μπορεί να χρησιμοποιηθεί σήμερα περιλαμβάνουν την πρόβλεψη των αποτελεσμάτων μιας πιθανής παγκόσμιας κρίσης, το χρονικό πλαίσιο στο οποίο οι επιστήμονες μπορούν να ανακαλύψουν μια θεραπεία για τον καρκίνο ή πώς οι τεχνολογικές εξελίξεις μπορεί να επηρεάσουν τις βιομηχανίες ψυχαγωγίας.
Αυτή η διαδικασία μπορεί να είναι ανακριβής. Οι υποστηρικτές της μεθόδου των Δελφών πιστεύουν ότι τα μέλη της επιτροπής —συνήθως ειδικοί στον τομέα τους— έχουν πληρέστερη γνώση των πιθανών αποτελεσμάτων από ό,τι οι λαϊκοί. Αυτή η ανώτερη γνώση μπορεί να επιτρέψει στους συμμετέχοντες να διατυπώσουν ακριβέστερες προβλέψεις. Επίσης, οι απαντήσεις αντλούνται από ομαδικές γνώσεις, παρά από προβλέψεις ατόμων. Τα ανώνυμα ερωτηματολόγια δυνητικά περιορίζουν επίσης την προκατάληψη.
Η μέθοδος Delphi περιλαμβάνει πολλά βήματα. Αρχικά, το πρόβλημα ή το ζήτημα ορίζεται για την ομάδα. Αυτό το βήμα συνήθως έχει τη μορφή ερωτηματολογίου. Κάθε μέλος διατυπώνει απαντήσεις ή δηλώσεις θέσης και τις υποβάλλει στον συντονιστή.
Στη συνέχεια, ο συντονιστής της Μεθόδου Δελφών οργανώνει τις απαντήσεις και τις επιστρέφει στην ομάδα. Ανάλογα με το είδος του ζητήματος, τον αριθμό των ερωτήσεων και τους στόχους της διαδικασίας, ο συντονιστής μπορεί να οργανώσει τις απαντήσεις σε κατηγορίες. Οι κατηγορίες συνήθως προορίζονται να δείξουν το επίπεδο συναίνεσης μεταξύ των ειδικών. Ορισμένα προγράμματα της μεθόδου των Δελφών δεν επιτρέπουν την κατηγοριοποίηση των απαντήσεων, φοβούμενοι ότι οι ομαδοποιήσεις ενδέχεται να προκαταλάβουν τις ερμηνείες των μελών.
Ένα τρίτο βήμα στη Μέθοδο Δελφών περιλαμβάνει το να επιτρέπεται στην ομάδα να αναλύσει όλες τις απαντήσεις. Ορισμένα μέλη μπορεί να επιθυμούν να αναθεωρήσουν τις προηγούμενες απαντήσεις τους σε αυτό το σημείο. Στη συνέχεια, η ομάδα βαθμολογεί κάθε απάντηση πριν καλέσει για έναν άλλο γύρο συζήτησης. Αυτές οι νέες απαντήσεις συνήθως περνούν ξανά από ανώνυμη οργάνωση και υποβολή.
Αυτή η διαδικασία γενικά επαναλαμβάνεται έως ότου η ομάδα φτάσει σε ένα προκαθορισμένο σημείο στάσης. Η Μέθοδος των Δελφών μπορεί να τελειώσει μετά την επίτευξη ενός συγκεκριμένου αριθμού γύρων ερωτηματολογίων, την επίτευξη συναίνεσης ή όταν τα μέλη σταματήσουν να αναθεωρούν τις απαντήσεις τους. Η τελική πρόβλεψη της ομάδας είναι συνήθως η μέση απάντηση της ομάδας μετά από αρκετούς γύρους συζήτησης.