Η μηχανική ολοκληρωμένων κυκλωμάτων είναι ο σχεδιασμός τσιπ ημιαγωγών που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρονικό εξοπλισμό. Αυτά τα τσιπ περιλαμβάνουν μεγάλο αριθμό τρανζίστορ ενσωματωμένα με πολύπλοκη λεπτή καλωδίωση για τη σύνδεσή τους. Η πολυπλοκότητά τους γενικά αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου, επιτρέποντας την ανάπτυξη πιο προηγμένου ηλεκτρονικού εξοπλισμού με χαμηλότερο κόστος. Οι μηχανικοί που εργάζονται σε τέτοια συστήματα μπορούν να εμπλακούν σε μια σειρά από διαφορετικά στάδια της διαδικασίας και μπορεί να εργαστούν σε ακαδημαϊκό χώρο, κυβερνητικούς φορείς ή ιδιωτικές εταιρείες που ενδιαφέρονται για τα τσιπ.
Μέρος της μηχανικής ολοκληρωμένων κυκλωμάτων περιλαμβάνει φυσικές και χημικές διεργασίες. Οι μηχανικοί που επικεντρώνονται σε αυτόν τον τομέα του πεδίου εξετάζουν πώς να κατασκευάσουν φυσικά τσιπ και τρόπους βελτίωσης των υπαρχουσών μεθόδων παραγωγής. Εξετάζουν νέα υλικά, περιβαλλοντικούς ελέγχους για τον περιορισμό της μόλυνσης και τρόπους συναρμολόγησης εξαρτημάτων για αποτελεσματικότητα. Ορισμένοι εξετάζουν συγκεκριμένα οικολογικές ανησυχίες και τρόπους ανάπτυξης τσιπς και συναφών προϊόντων με χαμηλότερο περιβαλλοντικό κόστος.
Μια άλλη πτυχή του πεδίου περιλαμβάνει τον πραγματικό σχεδιασμό των τσιπ. Τα τρανζίστορ και οι προσαρτημένες καλωδιώσεις πρέπει να τοποθετηθούν σε λογικά κυκλώματα, κάτι που απαιτεί κατανόηση των ηλεκτρονικών και του σχεδιασμού του τσιπ. Η μηχανική ολοκληρωμένων κυκλωμάτων μπορεί να απαιτεί εξοικείωση με τα είδη συστημάτων στα οποία είναι πιθανό να χρησιμοποιηθεί ο εξοπλισμός, για να διασφαλιστεί ότι τα τσιπ είναι κατάλληλα τοποθετημένα. Οι σχεδιαστές μπορεί επίσης να σκεφτούν νέους τρόπους για να προσθέσουν τρανζίστορ στα τσιπ σε μια προσπάθεια να βελτιώσουν την απόδοσή τους και να καλύψουν τη ζήτηση για τσιπ ικανά για πιο σύνθετες εργασίες.
Οι υπολογιστές, τα κινητά τηλέφωνα και πολλά άλλα ηλεκτρονικά συστήματα έχουν στον πυρήνα τους ολοκληρωμένα κυκλώματα. Αυτά τα κυκλώματα είναι όλο και πιο μικρά και ισχυρά, απαιτώντας τη μηχανική ολοκληρωμένων κυκλωμάτων για να ληφθούν υπόψη οι ανάγκες σχεδιασμού νανοκλίμακας. Η σειρά των τρανζίστορ και των καλωδίων μπορεί να είναι πολύ μικρή για να τα δει κανείς με γυμνό μάτι ή χαμηλή μεγέθυνση, απαιτώντας εργασία με μικροσκόπια και άλλα προηγμένα εργαλεία για την τοποθέτηση και τη δοκιμή τσιπ. Οι εξελίξεις στον τομέα αναγκάζουν επίσης τους μηχανικούς ολοκληρωμένων κυκλωμάτων να συμβαδίζουν με τις συνεχείς ευκαιρίες έρευνας και επαγγελματικής ανάπτυξης, προκειμένου να εξυπηρετούν τους εργοδότες τους με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο.
Εκπαιδευτικά προγράμματα στη μηχανική ολοκληρωμένων κυκλωμάτων είναι διαθέσιμα μέσω κολεγίων και πανεπιστημίων, ιδιαίτερα εκείνων με προγράμματα ηλεκτρολογίας και μηχανικής υπολογιστών. Ορισμένοι ενσωματώνουν ένα μείγμα ακαδημαϊκών και ανθρώπων που εργάζονται στη βιομηχανία για να παρέχουν στους φοιτητές πληροφορίες σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση του πεδίου και τις προβλεπόμενες μελλοντικές εξελίξεις. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να αναπτύξουν ολοκληρωμένες δεξιότητες που μπορούν να εφαρμόσουν στο χώρο εργασίας μετά την αποφοίτησή τους καθώς αρχίζουν να σχεδιάζουν μάρκες ή να συμμετέχουν στην ανάπτυξη νέων διαδικασιών για την κατασκευή.