Η βαλβίδα μοχλού είναι μια απλή συσκευή εγκατεστημένη σε συστήματα υδραυλικών εγκαταστάσεων που παρέχει τη γρήγορη και εύκολη διακοπή της ροής υγρού, αερίου ή πολτού μέσω του υδραυλικού συστήματος. Ο μοχλός είναι το εξωτερικό εξάρτημα της βαλβίδας που μετακινείται σε θέση κάθετη στον σωλήνα για να κλείσει τελείως η βαλβίδα. Η ίδια η βαλβίδα είναι στην πραγματικότητα μια σφαιρική βαλβίδα. ο όρος “μοχλοβαλβίδα” αναφέρεται στον μηχανισμό ελέγχου.
Όλα τα υδραυλικά συστήματα απαιτούν βαλβίδες για τη ρύθμιση της ροής μέσω των εξαρτημάτων τους. Όταν μια βαλβίδα είναι πλήρως ανοιχτή, η ουσία ρέει μέσα από αυτήν ανεμπόδιστα. όταν μια βαλβίδα είναι κλειστή, η δίοδος μπλοκάρεται εντελώς. Πολλές βαλβίδες έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν στο χρήστη να ρυθμίζει τη ροή σε υψηλό βαθμό ακρίβειας. για παράδειγμα, οι βαλβίδες με τις οποίες είναι εξοικειωμένοι οι περισσότεροι άνθρωποι, οι βρύσες ζεστού και κρύου νερού στους νεροχύτες, επιτρέπουν γενικά στους χρήστες να ανοίξουν τη βαλβίδα σε όποιο βαθμό επιθυμούν. Όταν ελέγχεται από κυκλικά χειριστήρια όπως τροχοί, μπορεί να χρειαστούν πολλές πλήρεις στροφές του κύκλου για να ανοίξει ή να κλείσει εντελώς η βαλβίδα.
Εκτός από τις βαλβίδες που ελέγχουν τη ροή από το σύστημα, τα περισσότερα υδραυλικά συστήματα περιέχουν έναν αριθμό βαλβίδων που ρυθμίζουν τη ροή μέσα στο σύστημα. Σε ένα κοινό οικιακό υδραυλικό σύστημα, ένας από τους κύριους λόγους για τέτοιες βαλβίδες είναι η διευκόλυνση των εργασιών συντήρησης και επισκευής στο σύστημα. Για παράδειγμα, εάν υπάρχει διαρροή στο σύστημα, πρέπει να επισκευαστεί, κάτι που απαιτεί διακοπή της ροής στην περιοχή όπου σημειώθηκε η διαρροή. Μια βαλβίδα μοχλού είναι μια εξαιρετική βαλβίδα διακοπής έκτακτης ανάγκης επειδή απαιτεί μόνο μια γρήγορη περιστροφή 90 μοιρών του μοχλού για να διακοπεί η ροή. Όταν οι μοχλοβαλβίδες έχουν εγκατασταθεί σε στρατηγικές τοποθεσίες εντός του συστήματος, είναι δυνατό να απομονωθεί ένα μέρος του συστήματος για συντήρηση και επισκευή χωρίς να απενεργοποιηθεί ολόκληρο το σύστημα.
Μια μοχλοβαλβίδα αποτελείται από έναν μοχλό, ο οποίος είναι ο εξωτερικός μηχανισμός ελέγχου, το περίβλημα της βαλβίδας και μια σφαίρα μέσω της οποίας έχει διανοιχτεί μια οπή ή θύρα. Το περίβλημα της βαλβίδας είναι ευρύτερο από τον σωλήνα στον οποίο είναι εγκατεστημένη και περιέχει μια κοιλότητα μέσα στην οποία η μπάλα εφαρμόζει άνετα. Η ευθυγράμμιση της οπής στη σφαίρα ελέγχεται από το μοχλό και όταν η οπή στην μπάλα ευθυγραμμίζεται με τα ανοίγματα στο άκρο του περιβλήματος της βαλβίδας, η ουσία στους σωλήνες ρέει χωρίς εμπόδια. Περιστρέφοντας τη σφαίρα κατά 90 μοίρες, έτσι ώστε η οπή της σφαίρας να είναι κάθετη στα ανοίγματα της βαλβίδας, διακόπτει εντελώς τη ροή μέσω του σωλήνα.
Άλλοι τύποι βαλβίδων, όπως οι βαλβίδες πύλης που συνήθως λειτουργούν με βρύσες και στρόφιγγες, δεν επαρκούν για τη γρήγορη διακοπή της ροής μέσω ενός συστήματος, επειδή έχουν σχεδιαστεί για να ρυθμίζουν τη ροή σταδιακά και απαιτούν πολλές πλήρεις στροφές για να μπλοκάρει εντελώς τη ροή. Επιπλέον, οι μοχλοβαλβίδες κατασκευάζονται με το μοχλό παράλληλο στη ροή όταν είναι ανοιχτό και κάθετο στη ροή όταν είναι κλειστό. Έτσι, η κατάσταση μιας βαλβίδας μοχλού — ανοιχτή ή κλειστή — είναι εύκολα ορατή, κάτι που θα μπορούσε να είναι κρίσιμης σημασίας σε μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης, όταν θα μπορούσε να χαθεί πολύτιμος χρόνος προσπαθώντας να προσδιορίσετε την κατάσταση μιας βαλβίδας με κυκλικό μηχανισμό ελέγχου.