Η μόνωση από υαλοβάμβακα είναι ένα τεχνητό δομικό υλικό που χρησιμοποιείται για τον περιορισμό των θερμικών αλλαγών, καθώς και για τη μετάδοση του ήχου, στα κτίρια. Αποτελείται από δέσμες πολύ λεπτών κλώνων γυαλιού, το οποίο έχει υψηλή αναλογία επιφάνειας προς βάρος που το καθιστά μια ελαφριά, οικονομικά αποδοτική και πρακτική επιλογή τόσο για οικιακές όσο και για εμπορικές εφαρμογές. Η μόνωση από υαλοβάμβακα συσκευάζεται σε ρολά που τοποθετούνται κατά μήκος των τοίχων και των οροφών ενός κτιρίου κατά την κατασκευή.
Αν και το fiberglass ως υλικό υπήρχε από τις αρχές του 20ου αιώνα, η πρώτη μόνωση από υαλοβάμβακα αναπτύχθηκε και ήταν διαθέσιμη προς πώληση το 1938. Αρχικά ανταγωνιστής του αμιάντου, του τότε τυποποιημένου μονωτικού υλικού, κέρδισε δημοτικότητα ως ευρέως διαδεδομένη κατανόηση του Οι καρκινογόνες ιδιότητες του αμιάντου αυξήθηκαν τις δεκαετίες του 1960 και του 1970 και ανάγκασαν τους κατασκευαστές να αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις. Με πολλά από τα ίδια χαρακτηριστικά με τον αμίαντο, το fiberglass ήταν μια φυσική επιλογή και γρήγορα αγκαλιάστηκε.
Πέρα από το σχετικά μικρό βάρος και το φθηνό κόστος κατασκευής του, το fiberglass έχει μια σειρά από εγγενείς ιδιότητες που το καθιστούν καλό μονωτικό υλικό. Οι πολλές ίνες γυαλιού που συσσωρεύονται μαζί είναι εξαιρετικές στο να παγιδεύουν τη θερμότητα. Με αυτόν τον τρόπο, ένα κτίριο με μόνωση από υαλοβάμβακα διατηρεί πολύ καλύτερα μια καθορισμένη θερμοκρασία από ένα μη μονωμένο, πράγμα που σημαίνει χαμηλότερο κόστος ενέργειας τόσο για θέρμανση όσο και για ψύξη. Για τον ίδιο λόγο, η μόνωση από υαλοβάμβακα είναι πολύ αποτελεσματική στη μείωση του ήχου και είναι επίσης άκαυστη και μη απορροφητική. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το fiberglass επίσης δεν φθείρεται ή χάνει την αποτελεσματικότητά του με την πάροδο του χρόνου.
Με περίπου το 90% όλων των αμερικανικών σπιτιών να χρησιμοποιούν μόνωση από υαλοβάμβακα και με παρόμοιο επίπεδο δημοτικότητας στον ανεπτυγμένο κόσμο, οι κατασκευαστές μονώσεων από υαλοβάμβακα έχουν ανταποκριθεί στην αυξημένη παγκόσμια ευαισθητοποίηση σχετικά με τη διατήρηση. Επομένως, μια σημαντική ποσότητα μόνωσης από υαλοβάμβακα κατασκευάζεται πλέον με χρήση ανακυκλωμένων υλικών. Η Owens Corning®, η εταιρεία που πώλησε για πρώτη φορά το fiberglass ως μονωτικό προϊόν τη δεκαετία του 1930, άρχισε να προσφέρει μόνωση το 2009 που περιέχει έως και 40% ανακυκλωμένο γυαλί.
Ωστόσο, η μόνωση από υαλοβάμβακα δεν είναι χωρίς τα αρνητικά της. Αν και οι υποστηρικτές του υποστηρίζουν ότι είναι ένα από τα πιο διεξοδικά ερευνημένα προϊόντα στην αγορά και επισημαίνουν την πρόσφατη αφαίρεσή του από τον κατάλογο των πιθανών καρκινογόνων ουσιών του Διεθνούς Οργανισμού Έρευνας για τον Καρκίνο, ορισμένες μελέτες έχουν δείξει αυξημένο επιπολασμό του καρκίνου του πνεύμονα μεταξύ των εργαζομένων σε εργοστάσια υαλοβάμβακα. . Πολλοί κατασκευαστές και καταναλωτές επιλέγουν τώρα να το αποφύγουν για αυτόν τον αναπόδεικτο, αλλά ανησυχητικό, λόγο.
Άλλα μειονεκτήματα της χρήσης μόνωσης από υαλοβάμβακα περιλαμβάνουν ερεθισμό των ματιών, του δέρματος και των πνευμόνων κατά το χειρισμό και την τοποθέτησή της. Αν και οι μακροπρόθεσμες συνέπειες παραμένουν αντικείμενο συζήτησης, οι αναπνευστικές συσκευές, τα προστατευτικά γυαλιά και τα γάντια θα πρέπει πάντα να χρησιμοποιούνται όταν υπάρχουν γυμνή μόνωση.