Η θερμομόνωση είναι ένα σημαντικό χαρακτηριστικό κάθε σπιτιού ή επιχείρησης. Εκτός από τη δραστική μείωση του κόστους θέρμανσης και ψύξης, παρέχει μια άνετη ομοιομορφία στη θερμοκρασία σε όλη τη δομή. Διαφορετικοί τύποι μόνωσης έχουν διαφορετικά επίπεδα απόδοσης όταν πρόκειται για παρεμπόδιση της μεταφοράς θερμότητας. Αυτή η απόδοση εκφράζεται ως η τιμή R της μόνωσης. Η μόνωση υψηλής τιμής R είναι αυτή που εμποδίζει τη μεταφορά θερμότητας σχετικά αποτελεσματικά, σε σύγκριση με άλλους τύπους μόνωσης.
Η τιμή R είναι ένα μέτρο του πόσο καλά μια μόνωση επιβραδύνει ή εμποδίζει τη μεταφορά θερμότητας κάτω από συγκεκριμένες εργαστηριακές συνθήκες. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο μαθηματικός ορισμός της τιμής R είναι τετραγωνικά μέτρα Kelvin ανά watt. Με αυτόν τον υπολογισμό, η τιμή R των περισσότερων μονώσεων είναι μεταξύ μηδέν και ενός.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η τιμή R μετριέται με βαθμούς Φαρενάιτ και όχι με την κλίμακα Κέλβιν. Αυτό συνήθως οδηγεί σε έναν μικρό ακέραιο αριθμό για μια τιμή R. Γενικά, η αύξηση του πάχους μιας μονωτικής στρώσης θα αυξήσει την αποτελεσματική της τιμή R. Ωστόσο, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι η μόνωση μπορεί να εμποδίσει την απώλεια θερμότητας μόνο μέσω των τοίχων, των δαπέδων και των οροφών, αλλά όχι μέσω των υαλοπινάκων ή άλλων υλικών.
Τα περισσότερα από τα υλικά που χρησιμοποιούνται συνήθως για την παρεμπόδιση της μεταφοράς θερμότητας σε σπίτια και γραφεία είναι μόνωση χαμηλής τιμής R. Αυτό είναι συνήθως το μόνο που χρειάζεται, αλλά η μόνωση υψηλής τιμής R είναι επίσης διαθέσιμη για ορισμένες εφαρμογές. Η μόνωση με την υψηλότερη τιμή R δεν είναι, ίσως κατά ειρωνικό τρόπο, τίποτα. Δηλαδή, το κενό παρέχει την πιο ιδανική μόνωση. Τα πάνελ με μόνωση κενού έχουν τιμή R έως και 50, σε σύγκριση με περίπου τρία για τη συμβατική μόνωση από υαλοβάμβακα.
Μια άλλη μόνωση υψηλής τιμής R είναι ένα υλικό γνωστό ως Aerogel®. Προέρχεται από υλικό γέλης και στην πραγματικότητα αποτελείται από περισσότερο από 99% αέρα στην τελική του μορφή. Είναι εξαιρετικά ημιδιαφανές και ελαφρύ, αλλά έχει εντυπωσιακές μονωτικές ιδιότητες. Η τιμή R του είναι περίπου 10 – όχι τόσο υψηλή όσο αυτή των πάνελ με μόνωση κενού, αλλά αρκετά υψηλή ώστε να είναι ένας τύπος μόνωσης υψηλής τιμής R.
Η τιμή R της μόνωσης που χρειάζεται να χρησιμοποιήσει κάθε άτομο στο σπίτι ή το γραφείο του εξαρτάται κυρίως από το τοπικό κλίμα, τον τύπο θέρμανσης ή ψύξης που χρησιμοποιείται στη δομή και άλλους παράγοντες. Ακόμη και η μόνωση χαμηλής τιμής R μπορεί να κάνει σημαντική διαφορά στην απόδοση και την άνεση ενός σπιτιού ή ενός χώρου εργασίας. Όποια και αν είναι η τιμή R, η μόνωση πρέπει πάντα να τοποθετείται με τέτοιο τρόπο ώστε να διασφαλίζεται ότι αποδίδει στην υψηλότερη δυνητική τιμή R.