Η μοριακή στοχευμένη θεραπεία είναι μια θεραπεία καρκίνου που προσβάλλει συγκεκριμένα μόρια. Αυτή η εξαιρετικά ειδική θεραπεία διακόπτει τη διαδικασία της κυτταρικής διαίρεσης για να σταματήσει τον πολλαπλασιασμό των καρκινικών κυττάρων μέσα σε έναν ασθενή. Πολλά αντικαρκινικά φάρμακα χρησιμοποιούν αυτή την τεχνική και οι φαρμακευτικές εταιρείες αναπτύσσουν συνεχώς περισσότερα για να επεκτείνουν το οπλοστάσιο των θεραπευτικών επιλογών. Η έρευνα και η ανάπτυξη μιας δεδομένης θεραπείας μπορεί να διαρκέσει πάνω από μια δεκαετία σε ορισμένες περιπτώσεις.
Το πρώτο βήμα στη δημιουργία μιας μοριακής στοχευμένης θεραπείας είναι η αναγνώριση ενός συγκεκριμένου μορίου προς στόχο. Αυτά τα μόρια μπορεί να βρίσκονται μέσα ή έξω από τα κύτταρα. Οι ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν εργαλεία όπως πολύπλοκη χημική ανάλυση, προσδιορισμό αλληλουχίας DNA και έρευνα σε κύτταρα σε καλλιέργεια για να βρουν μόρια που συνδέονται με συγκεκριμένους καρκίνους. Αναζητούν μοναδικά μόρια που δεν βρίσκονται αλλού στο σώμα, ώστε να μπορούν να επικεντρωθούν σε αυτές τις δομές στη θεραπεία και να αποφύγουν την παράπλευρη βλάβη σε υγιείς ιστούς.
Μόλις οι ερευνητές έχουν έναν στόχο, μπορούν να αναπτύξουν φάρμακα που θα προσκολληθούν στο συγκεκριμένο μόριο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει φάρμακα που λειτουργούν σε μοριακό επίπεδο μέσα στο κύτταρο καθώς και μονοκλωνικά αντισώματα που μπορούν να επιτεθούν σε μόρια που βρίσκονται στην κυτταρική επιφάνεια. Σε αυτή τη φάση ανάπτυξης, οι ερευνητές που εργάζονται σε μοριακή στοχευμένη θεραπεία πρέπει να είναι σε θέση να εντοπίζουν αξιόπιστα τα επιθυμητά μόρια χωρίς να κινδυνεύουν άλλοι ιστοί. Εάν μια χημική ένωση φαίνεται πολλά υποσχόμενη, μπορούν να ξεκινήσουν δοκιμές για να δουν πώς αποδίδει σε ζωντανούς οργανισμούς.
Πολλά φάρμακα αποτυγχάνουν στην πορεία επειδή δεν λειτουργούν, προκαλούν απαράδεκτες παρενέργειες ή αποδίδουν απροσδόκητα. Μόλις μια μοριακή στοχευμένη θεραπεία εγκριθεί για χρήση, μπορεί να συνταγογραφηθεί για ασθενείς με καρκίνο ως μέρος ενός σχεδίου θεραπείας. Ένας γιατρός μπορεί να συστήσει χειρουργική επέμβαση σε μια προσπάθεια να αφαιρεθούν όσο το δυνατόν περισσότερα καρκινικά κύτταρα, ακολουθούμενη συνήθως από χημειοθεραπεία για την καταπολέμηση του εναπομείναντος καρκίνου. Η μοριακή στοχευμένη θεραπεία περιορίζει την πιθανότητα υποτροπής σταματώντας την ανεξέλεγκτη κυτταρική ανάπτυξη και αποτρέποντας την επανεμφάνιση του καρκίνου.
Αυτά τα φάρμακα μπορεί να είναι πολύ συγκεκριμένα. Η μοριακή στοχευμένη θεραπεία ξεκινά με έρευνα για συγκεκριμένους τύπους καρκίνου για την εύρεση αδίστακτων μορίων που μπορεί να κάνουν καλούς στόχους, πράγμα που σημαίνει ότι τα φάρμακα δεν είναι χρήσιμα για χημειοθεραπεία ευρέος φάσματος. Ένα φάρμακο που αναπτύχθηκε για τη θεραπεία ενός καρκίνου του εγκεφάλου, για παράδειγμα, μπορεί να μην έχει καμία επίδραση στους καρκίνους στους πνεύμονες, επειδή η μοριακή δομή της νόσου είναι διαφορετική. Οι ερευνητές εργάζονται με μια ποικιλία καρκίνων και τείνουν να εστιάζουν σε αυτούς που είναι πιο συνηθισμένοι στη διαδικασία ανάπτυξης νέων θεραπειών.