Η «νανοβιομηχανική» είναι μια σχετικά σπάνια χρησιμοποιούμενη λέξη που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη μηχανική των ζωντανών κυττάρων σε δράση. Το πρόθεμα «nano» είναι κάπως τσιτάτο, επειδή οι σχετικές κλίμακες μήκους των ζωντανών κυττάρων μετρώνται σε μικρόμετρα, όχι σε νανόμετρα, αν και ορισμένες από τις σχετικές δυνάμεις εμφανίζονται στην κλίμακα νανομέτρων. Επειδή τα κύτταρα είναι τα δομικά στοιχεία όλων των ζωντανών όντων, η κατανόηση της νανοβιομηχανικής τους είναι χρήσιμη για την πρόβλεψη και την ανάλυση των ιδιοτήτων τους σε μακρο-κλίμακα.
Ένας ερευνητής στη νανοβιομηχανική, ο Subra Suresh, επιστήμονας υλικών στο MIT, είναι πρωτοπόρος στην εφαρμογή μέτρησης νανοκλίμακας σε ζωντανά κύτταρα. Σε ένα πείραμα, μέτρησε τη διαφορά στις φυσικές ιδιότητες μεταξύ υγιών ερυθρών αιμοσφαιρίων και ερυθρών αιμοσφαιρίων που έχουν μολυνθεί από παράσιτα ελονοσίας. Χρησιμοποιώντας μικροσκοπικούς αισθητήρες που μπορούν να μετρήσουν δυνάμεις τόσο μικρές όσο ένα piconewton (ένα τρισεκατομμυριοστό του newton), ο Suresh προσδιόρισε ότι τα ερυθρά αιμοσφαίρια που είχαν μολυνθεί από ελονοσία ήταν 10 φορές πιο άκαμπτα από τα υγιή ερυθρά αιμοσφαίρια, τρεις έως τέσσερις φορές πιο άκαμπτα από ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως. Η νανοβιομηχανική αυτών των κυττάρων είναι σημαντική επειδή τα άκαμπτα κύτταρα μπορούν να φράξουν τα τριχοειδή αγγεία, προκαλώντας εγκεφαλική αιμορραγία.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η νανοβιομηχανική θα μας βοηθήσει να μάθουμε περισσότερα για ορισμένες ασθένειες και να παράγουμε νέες θεραπείες ή θεραπείες για αυτές. Η ελονοσία είναι ένας στόχος, άλλοι είναι η μυϊκή δυστροφία, οι καρδιαγγειακές παθήσεις, ο καρκίνος του ήπατος και του παγκρέατος και η δρεπανοκυτταρική αναιμία. Σε καθεμία από αυτές τις ασθένειες, μεμονωμένα κύτταρα εμφανίζουν αλλαγές στις φυσικές ιδιότητες που θεωρητικά μπορούν να μετρηθούν για να κατανοήσουν την ασθένεια πιο αποτελεσματικά.
Η νανοβιομηχανική μπορεί επίσης να διαδραματίσει ρόλο στο σχεδιασμό νέων υλικών ή συσκευών νανοκλίμακας που προορίζονται να εμφυτευθούν στο ανθρώπινο σώμα, όπως βηματοδότες, προσθετικά άκρα ή πιο φουτουριστικά εμφυτεύματα όπως αντικαταστάσεις ιππόκαμπου. Τα σημερινά ανθρώπινα εμφυτεύματα συνήθως δεν είναι δομημένα σε νανοκλίμακα, καθώς οι γνώσεις μας για τα πλεονεκτήματα σε αυτήν την κλίμακα είναι περιορισμένες λόγω ανεπαρκούς έρευνας. Μακροπρόθεσμα, οι ερευνητές ελπίζουν ότι η νανοβιομηχανική θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία εμφυτευμάτων που συγχωνεύονται τόσο καλά με το ανθρώπινο σώμα που η πιθανότητα απόρριψης είναι σχεδόν μηδενική και τα εμφυτεύματα είναι τόσο αποτελεσματικά και φυσικά όσο και τα ίδια τα όργανα.