Η νιτρική ουρία είναι μια άχρωμη, κρυσταλλική ένωση άνθρακα, υδρογόνου, οξυγόνου και αζώτου με χημικό τύπο (NH2)2CO.HNO3. Παρασκευάζεται με την αντίδραση της ουρίας με νιτρικό οξύ: (NH2)2CO + HNO3 -> (NH2)2CO.HNO3. Η ένωση είναι ιοντικής φύσης με την ουρία – συνδεδεμένη με το άτομο υδρογόνου από το νιτρικό οξύ – να σχηματίζει το κατιόν και η νιτρική ομάδα (NO3-) να σχηματίζει το ανιόν. Είναι διαλυτό στο νερό, αλλά πολύ λιγότερο στο νιτρικό οξύ, και έτσι τείνει να κρυσταλλώνεται μετά την παραπάνω αντίδραση. Η νιτρική ουρία αποσυντίθεται εκρηκτικά όταν υποβάλλεται σε σοκ. Ωστόσο, η ευαισθησία του είναι αρκετά χαμηλή, καθιστώντας το σχετικά ασφαλές στον χειρισμό υπό κανονικές συνθήκες, αν και μπορεί να εκραγεί σε παρατεταμένη θέρμανση.
Τα εκρηκτικά απαιτούν γενικά ένα καύσιμο, το οποίο θα ήταν κάποιο είδος οξειδώσιμου υλικού, και ένα οξειδωτικό, το οποίο σε αυτό το πλαίσιο είναι συνήθως μια ουσία που παρέχει οξυγόνο. Στην περίπτωση της νιτρικής ουρίας, όπως συμβαίνει με τα περισσότερα εμπορικά και στρατιωτικά εκρηκτικά, το καύσιμο και το οξειδωτικό υπάρχουν στο ίδιο μόριο και, όπως οι περισσότερες ενώσεις αυτού του τύπου, ταξινομείται ως ισχυρά εκρηκτικό. Έχει ταχύτητα έκρηξης, δηλαδή την ταχύτητα με την οποία το ωστικό κύμα ταξιδεύει μέσα από το εκρηκτικό, περίπου 11,155 πόδια ανά δευτερόλεπτο (3,400 μέτρα ανά δευτερόλεπτο), περίπου η μισή από αυτή του τρινιτροτολουολίου (TNT). Τα ισχυρά εκρηκτικά μπορούν να ταξινομηθούν ως κύρια ή δευτερεύοντα ανάλογα με το αν μπορούν να εκραγούν χωρίς πυροκροτητή. Η νιτρική ουρία ταξινομείται ως δευτερεύον εκρηκτικό, καθώς συνήθως απαιτείται μια μικρή εκρηκτική γόμωση για την παροχή επαρκούς κρούσης για την πρόκληση έκρηξης.
Η νιτρική ουρία συνήθως δεν εκρήγνυται εάν αναφλεγεί, αλλά καίγεται εύκολα στον αέρα, παράγοντας διοξείδιο του άνθρακα, νερό και οξείδια του αζώτου. Μπορεί, ωστόσο, να εκραγεί εάν υποβληθεί σε παρατεταμένη θέρμανση ή σε επαφή με κάποιες άλλες χημικές ουσίες. Η ένωση είναι λιγότερο πιθανό να εκραγεί εάν είναι υγρή και παρουσία νερού τείνει να αποσυντίθεται μη βίαια σε ουρία και νιτρικό οξύ.
Οι εκρηκτικές ιδιότητες αυτής της ένωσης έχουν οδηγήσει σε ορισμένες εμπορικές χρήσεις, αλλά έχει κερδίσει τη φήμη για τη χρήση της σε αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς (IEDs). Η ουρία και το νιτρικό οξύ παράγονται και τα δύο σε τεράστια κλίμακα για χρήση στη βιομηχανία λιπασμάτων —η ουρία είναι η ίδια ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο λίπασμα— και η διαθεσιμότητα αυτών των πρώτων υλών σε μεγάλες ποσότητες σε συνδυασμό με την ευκολία της σύνθεσης νιτρικής ουρίας έχει οδηγήσει σε αυτό το εκρηκτικό συχνά ευνοούνται από τρομοκρατικές ομάδες. Οι εκρηκτικοί μηχανισμοί που το χρησιμοποιούν περιγράφονται μερικές φορές ως «βόμβες λιπάσματος», αλλά αυτός ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά σε βόμβες που βασίζονται στο νιτρικό αμμώνιο, το οποίο είναι ένα άλλο λίπασμα που χρησιμοποιείται συνήθως. Θεωρείται ότι η νιτρική ουρία ήταν το κύριο εκρηκτικό που χρησιμοποιήθηκε στην επίθεση με παγιδευμένο αυτοκίνητο το 1993 στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου.
Μια απλή δοκιμή πεδίου μπορεί να αναγνωρίσει τη νιτρική ουρία εκμεταλλευόμενη την αντίδρασή της με την π-διμεθυλαμινοκινναμαλδεΰδη (P-DMAC) για να σχηματίσει μια έντονα χρωματισμένη κόκκινη ένωση. Η ουρία και άλλες σχετικές ενώσεις δεν προκαλούν αυτή την αντίδραση, μειώνοντας τις πιθανότητες ψευδώς θετικού αποτελέσματος. Μετά από μια έκρηξη, ωστόσο, είναι δύσκολο να επαληθευτεί χημικά εάν εμπλέκεται αυτή η ένωση, καθώς τότε θα υπήρχε μόνο σε ίχνη και τα προϊόντα αποσύνθεσης είναι παρόμοια με εκείνα ορισμένων άλλων εκρηκτικών με βάση τα νιτρικά.