Ο λάρυγγας είναι μια δομή στο λαιμό που, στον άνθρωπο και σε άλλα θηλαστικά, απαιτείται για την παραγωγή ήχου. Γνωστό και ως φωνητικό κουτί, ο λάρυγγας αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από χόνδρο, με αρκετούς σχετικούς μύες. Μερικές φορές, συνήθως ως αποτέλεσμα καρκίνου, ο λάρυγγας πρέπει να αφαιρεθεί μερικώς ή πλήρως. Όταν αφαιρείται ολόκληρος ο λάρυγγας, η διαδικασία ονομάζεται ολική λαρυγγεκτομή.
Ενώ πολλές περιπτώσεις καρκίνου του λάρυγγα μπορούν να αντιμετωπιστούν με χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία, μερικές φορές είναι απαραίτητο να αφαιρεθεί πλήρως ο λάρυγγας για να αποφευχθεί η εξάπλωση του καρκίνου σε όλο το σώμα. Σε μια διαδικασία ολικής λαρυγγεκτομής, ο λάρυγγας αφαιρείται και η σύνδεση μεταξύ στόματος και μύτης και της τραχείας και των πνευμόνων αποκλείεται. Μετά την επέμβαση, ο ασθενής δεν θα αναπνέει πλέον από το στόμα ή τη μύτη του. Αντίθετα, αυτός ή αυτή θα αναπνεύσει από ένα άνοιγμα στην τραχεία, που ονομάζεται στομία.
Για να προετοιμαστεί για χειρουργική επέμβαση ολικής λαρυγγεκτομής, ένας ασθενής θα υποβληθεί σε εξετάσεις όπως ακτινογραφίες, ΗΚΓ και εξετάσεις αίματος, προκειμένου να δημιουργήσει μια εικόνα της συνολικής σωματικής του υγείας. Μπορεί να του ζητηθεί να αποφύγει τη λήψη ορισμένων φαρμάκων, όπως ασπιρίνη ή άλλα αραιωτικά του αίματος, για μία εβδομάδα ή περισσότερο πριν από τη διαδικασία. Επιπλέον, μπορεί να επισκεφθεί έναν λογοθεραπευτή και έναν σύμβουλο διατροφής για να μιλήσει για την αποκατάσταση μετά την επέμβαση.
Κατά τη διάρκεια μιας ολικής λαρυγγεκτομής, γίνεται μια τομή στον λαιμό για να αποκαλυφθεί ο λάρυγγας και ο περιβάλλοντας ιστός. Ο λάρυγγας αφαιρείται μέσω αυτής της τομής. Μόλις αφαιρεθεί ο λάρυγγας, ο χειρουργός δημιουργεί μια στομία στον λαιμό. Στη συνέχεια, το άκρο της τραχείας συνδέεται με τη στομία, για να παρέχει έναν τρόπο μεταφοράς οξυγόνου στους πνεύμονες. Ο χειρουργός μπορεί επίσης να κάνει μια δεύτερη τρύπα που ονομάζεται τραχειο-οισοφαγική παρακέντηση, στην οποία μπορεί να τοποθετηθεί μια προσθετική συσκευή ομιλίας.
Μετά την ολοκλήρωση της επέμβασης, ο ασθενής θα περάσει αρκετές ημέρες σε νοσοκομείο, συχνά σε μονάδα εντατικής θεραπείας. Η σίτιση πραγματοποιείται ενδοφλεβίως για να δοθεί χρόνος για να λάβει χώρα η αρχική επούλωση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί να συνεχίσει την κανονική διατροφή του μέσα σε περίπου μία εβδομάδα, αν και αυτός ο χρόνος μπορεί να παραταθεί εάν είναι απαραίτητο. Μπορεί να επιστρέψει στο σπίτι μετά από αρκετές ημέρες, αλλά η επούλωση του λαιμού συχνά διαρκεί τρεις ή τέσσερις εβδομάδες.
Μέρος της αποκατάστασης μετά από ολική λαρυγγεκτομή περιλαμβάνει ο ασθενής να μάθει πώς να μιλάει, είτε μέσω φυσικοθεραπείας είτε με χρήση προσθετικής συσκευής που τοποθετείται στην τραχειο-οισοφαγική παρακέντηση. Η συσκευή διαθέτει ένα κουμπί που μπορεί να πατηθεί για να φράξει τη στομία, επιτρέποντας την εκπνοή του αέρα από το στόμα για την ομιλία. Εναλλακτικά, κάποιος που έχει κάνει λαρυγγεκτομή μπορεί να μάθει οισοφαγική ομιλία. Αυτή η μέθοδος απαιτεί από το άτομο να μάθει πώς να αναπνέει αέρα μέσα και έξω από τον οισοφάγο και να αρθρώνει ήχους κατά την εκπνοή. Ωστόσο, αυτή η μέθοδος είναι εξαιρετικά δύσκολο να κατακτηθεί και χρησιμοποιείται σπάνια.