Η ολοκληρωμένη βιολογία είναι η μελέτη και έρευνα βιολογικών συστημάτων. Δεν περιλαμβάνει απλώς έναν κλάδο, αλλά ενσωματώνει μια μεγάλη ποικιλία επιστημονικών κλάδων που συνεργάζονται για να βρουν απαντήσεις σε επιστημονικά ερωτήματα. Για παράδειγμα, οι βιολογικές επιστήμες, η μηχανική, οι φυσικές επιστήμες και οι κοινωνικές επιστήμες είναι όλες ενσωματωμένες για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων βιολογικών ζητημάτων.
Οι αλληλεπιδράσεις που εμφανίζονται μεταξύ των οργανισμών και του περιβάλλοντος τους συχνά μελετώνται μέσω της ολοκληρωμένης βιολογίας. Η συγκεκριμένη έρευνα μπορεί να περιλαμβάνει γενετικές ή περιβαλλοντικές μελέτες, ωστόσο ο στόχος είναι πάντα η επίλυση ενός μεγαλύτερου, βιολογικού προβλήματος. Αν και εστιάζει πάντα σε ζωντανούς οργανισμούς, η εστίαση μπορεί να ποικίλλει από τις μικρότερες, μοριακές μελέτες έως τις ευρύτερες μελέτες της βιόσφαιρας.
Όσοι σπουδάζουν και κάνουν καριέρα μέσω της ολοκληρωμένης βιολογίας έχουν ένα ευρύ φάσμα γνώσεων. Μπορούν να θεωρούν τον εαυτό τους συμπεριφοριστές, γενετιστές, φυσιολόγους, οικολόγους, παλαιοντολόγους και εξελικτικούς βιολόγους, για αρχή. Μπορούν να έχουν μια καριέρα στην έρευνα ή στον ακαδημαϊκό χώρο. Μπορούν να περάσουν το χρόνο τους έξω στο πεδίο συλλέγοντας δεδομένα και δείγματα ή διδάσκοντας φοιτητές σε μια τάξη πανεπιστημίου. Μπορούν επίσης να συνεχίσουν και να λάβουν επιπλέον πτυχία στην ιατρική, την κτηνιατρική, την οδοντιατρική, την κοινωνιολογία, τη νομική και την ψυχολογία.
Υπάρχουν προγράμματα προπτυχιακού και μεταπτυχιακού επιπέδου. Τα περισσότερα προπτυχιακά προγράμματα στην ολοκληρωμένη βιολογία ξεκινούν με έμφαση στα θεμελιώδη μαθήματα επιστήμης και μαθηματικών, όπως η εισαγωγική βιολογία, η χημεία, ο λογισμός και η φυσική. Τα μαθήματα ανώτερου επιπέδου συνήθως καλύπτουν πιο λεπτομερή θέματα, όπως η ολοκληρωμένη ανατομία, η γενετική, η συμπεριφορά, η περιβαλλοντική βιολογία και η εξέλιξη.
Είναι σύνηθες τόσο για προπτυχιακούς όσο και για μεταπτυχιακούς φοιτητές να συμμετέχουν σε εργαστηριακά ή επιτόπια μαθήματα που σχετίζονται με την ολοκληρωμένη βιολογία. Η πρακτική εμπειρία θεωρείται μια από τις καλύτερες μεθόδους διδασκαλίας. Λειτουργεί για να εμβαθύνει την κατανόηση των μαθητών και τους βοηθά να μετατρέψουν αφηρημένους όρους σε κάτι πιο φυσικό.
Πολλοί παραδοσιακοί κλάδοι ερευνώνται με νέους τρόπους μέσω της ολοκληρωμένης βιολογίας. Για παράδειγμα, οι μαθητές και οι ερευνητές σκέφτονται συχνά νέα ζητήματα και νέες ερωτήσεις. Αναλύουν επίσης παλιά ερωτήματα και αναπτύσσουν νέες θεωρίες. Η έρευνα περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, όπως το πώς οι περιβαλλοντικοί στρεσογόνοι παράγοντες επηρεάζουν τα γονίδια σε ζώα και φυτά.
Η ολοκληρωμένη βιολογία είναι ένα ενδιαφέρον πεδίο μελέτης. Είναι ιδανικό για το άτομο που δεν θέλει να επικεντρωθεί μόνο σε έναν κλάδο. Επιτρέπει την ευελιξία και τη σύγκλιση των κλάδων, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο πεδίο σπουδών. Δεν προσφέρει κάθε κολέγιο ή πανεπιστήμιο πτυχία στην ολοκληρωμένη βιολογία. Ωστόσο, με την κατάλληλη έρευνα, υπάρχουν πολλές επιλογές.