Ενώ μπορείτε να φανταστείτε ότι μια παγίδα φωτογραφικής μηχανής είναι κάποιου είδους παράξενο εργαλείο που έχει σχεδιαστεί για να καταγράφει λανθασμένες κάμερες, μια παγίδα κάμερας είναι στην πραγματικότητα μια κάμερα που χρησιμοποιείται για τη φωτογράφηση άγριας ζωής in situ. Οι παγίδες κάμερας χρησιμοποιούνται για τη φωτογράφιση ευάλωτων άγριων ζώων χωρίς να τα ενοχλούν και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη λήψη ντροπαλών ή νυχτόβια ζώων σε φιλμ. Πολλοί οργανισμοί προστασίας της φύσης χρησιμοποιούν παγίδες κάμερας στη δουλειά τους και μερικοί δημοσιεύουν τις πιο ενδιαφέρουσες εικόνες, ώστε το ευρύ κοινό να μπορεί να ρίξει μια ματιά.
Μια βασική παγίδα κάμερας είναι πολύ απλή. Αποτελείται από μια κάμερα τοποθετημένη σε κατάλληλο ύψος και συνδεδεμένη σε έναν αισθητήρα υπερύθρων που ενεργοποιεί την κάμερα όταν αισθάνεται ένα ζώο να περνάει. Αυτό σημαίνει, φυσικά, ότι η κάμερα σβήνει κάθε φορά που περνά ένα άγριο ζώο, και σε ιδιαίτερα ζεστά κλίματα, μια παγίδα κάμερας μπορεί να δυσλειτουργεί κατά καιρούς, φωτογραφίζοντας τυχαία τοπία ως απόκριση σε ξαφνικές διακυμάνσεις της θερμοκρασίας. Ως αποτέλεσμα, η παρακολούθηση των εικόνων σε μια παγίδα κάμερας μπορεί να είναι αρκετά βαρετή μερικές φορές.
Η εγκατάσταση μιας παγίδας κάμερας απαιτεί πολλή βάση. Οι οικολόγοι δεν θέλουν να σπαταλούν τους πόρους τους, επομένως παρακολουθούν προσεκτικά τους πληθυσμούς των ζώων για να αναζητήσουν μια περιοχή υψηλής κυκλοφορίας για μια παγίδα κάμερας και είναι πολύ προσεκτικοί κατά την εγκατάσταση της κάμερας ώστε να μην προκαλούν υποψίες. Μετά από ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα, περπατούν στην περιοχή για να ανακτήσουν την κάμερα και να τη μετακινήσουν. Οι περισσότερες παγίδες κάμερας δεν μεταδίδουν εικόνες σε δορυφόρο, επομένως οι επιστήμονες δεν έχουν ιδέα για το τι μπορεί να υπάρχει στην κάμερα μέχρι να την πάρουν.
Η κίνηση των παγίδων κάμερας είναι σημαντική, καθώς τα φλας μπορεί να τρομάξουν ή να αναστατώσουν τα νυκτόβια ζώα, προκαλώντας τη μετεγκατάστασή τους. Εκτός από πιθανή απειλή για την ευημερία των ζώων που φωτογραφίζονται, η μετεγκατάσταση θα εμπόδιζε επίσης τους ερευνητές να μελετήσουν τα ζώα με την παγίδα της κάμερας. Ως αποτέλεσμα, είναι εξαιρετικά σημαντικό να ανακτήσετε κάμερες. Συχνά, η κάμερα απαιτεί επίσης σέρβις, για να απαλλαγεί από βρωμιά, μούχλα, σκόνη και άλλα υπολείμματα που μπορεί να εμποδίσουν τη λειτουργία της κάμερας.
Μια παγίδα κάμερας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση ενός πληθυσμού ζώων υπό εξαφάνιση και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της άγριας ζωής σε περιοχές όπου οι άνθρωποι έχουν συχνά συγκρούσεις με άγρια ζώα. Για παράδειγμα, πολλά κρατικά πάρκα στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν παγίδες κάμερας για να παρακολουθούν τον πληθυσμό των αρκούδων, αναζητώντας ειδικά για επαναλαμβανόμενους παραβάτες που θέτουν τους εαυτούς τους ή ανθρώπους επισκέπτες σε κίνδυνο.