Μια παγίδα είναι κάτι που έχει σχεδιαστεί για να αναπτύσσεται όταν ένα ανυποψίαστο θύμα αλληλεπιδρά μαζί της. Οι παγίδες μπορεί να είναι αβλαβή πρακτικά αστεία ή μπορεί να είναι πιο σοβαρά. Το κλειδί για μια παγίδα με εκρήξεις είναι ότι συνήθως απαιτεί κάποιο είδος μηχανικής ακολουθίας και το άτομο που την ενεργοποιεί δεν γνωρίζει τι έχει κάνει μέχρι να πυροδοτηθεί η παγίδα.
Ο κόσμος αναφέρεται στους ηλίθιους ως «μπαμπούλες» από τον 17ο αιώνα, και από τον 19ο αιώνα, η αίσθηση της «παγίδας των βομβαρδισμών» όπως σε ένα πρακτικό αστείο είχε εμφανιστεί. Η έννοια του όρου άλλαξε ελαφρώς τον 20ο αιώνα, όταν οι στρατιωτικές εκστρατείες άρχισαν να χρησιμοποιούν θανατηφόρες παγίδες. Σήμερα, ο όρος χρησιμοποιείται και με τις δύο έννοιες.
Συχνά, μια παγίδα με εκρήξεις ενεργοποιείται από μια ρουτίνα ή αβλαβή δραστηριότητα, όπως το περπάτημα σε ένα μονοπάτι, το άνοιγμα μιας πόρτας ή το κάθισμα σε μια καρέκλα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η παγίδα μπορεί να περιλαμβάνει ένα δέλεαρ που τραβάει κάποιον στην περιοχή. Η δράση ξεκινά μια ακολουθία γεγονότων που καταλήγει στην ανάπτυξη της παγίδας. Σε ένα απλό παράδειγμα πρακτικής παγίδας αστείου, ένας κουβάς με νερό θα μπορούσε να τοποθετηθεί πάνω από μια πόρτα και να συνδεθεί με ένα κορδόνι που συνδέεται με τη λαβή, έτσι ώστε όταν κάποιος ανοίγει την πόρτα, ο κάδος αναποδογυρίζει, ρίχνοντας νερό σε όλο το θύμα. Σε ένα πιο απαίσιο παράδειγμα της παγίδας, οι στρατιώτες μπορούσαν να τοποθετήσουν νάρκες ευαίσθητες στην πίεση σε ένα μονοπάτι, έτσι ώστε όταν οι άνθρωποι πατούσαν στις πλάκες πίεσης, οι νάρκες να σβήνουν.
Ως πρακτικό αστείο, η παγίδα των εκρήξεων είναι μια παράδοση που τιμάται στο χρόνο, και μερικοί τζόκερ απολαμβάνουν να επινοούν τρομακτικά περίπλοκες παγίδες. Η Πρωταπριλιά είναι η καλύτερη στιγμή για παγίδευση μπαξέδων με διάφορους δημιουργικούς τρόπους και οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν πρακτικά αστεία για να κοροϊδέψουν τους ανθρώπους που μετακομίζουν σε νέα σπίτια και συμμετέχουν σε άλλες σημαντικές δραστηριότητες, όπως ο γάμος ή η αγορά νέου αυτοκινήτου. Οι περισσότερες παγίδες με εκρήξεις έχουν σχεδιαστεί για να είναι εντελώς ακίνδυνες, αν και ταπεινωτικές για το θύμα, αν και μια παγίδα με εκρήξεις μπορεί μερικές φορές να πάει στραβά.
Η στρατιωτική παγίδα είναι σίγουρα σχεδιασμένη να είναι επιβλαβής. Ο στόχος είναι συνήθως η ανικανότητα ή η απογοήτευση του εχθρού και η ειδοποίηση ότι οι εχθρικοί στρατιώτες πλησιάζουν. Οι παγίδες με εκρήξεις τοποθετούνται συχνά σε μια περιοχή με έντονη αμφισβήτηση, τόσο για να κρατούν τους ανθρώπους έξω όσο και για να παρέχουν ειδοποίηση στους φρουρούς σε περίπτωση που κάποιος προσπαθήσει να εισέλθει σε αυτήν την περιοχή. Οι νάρκες είναι ένα συνηθισμένο παράδειγμα παγίδων με εκρήξεις που χρησιμοποιούνται σε ένοπλες συγκρούσεις, όπως και οι αυτοσχέδιοι εκρηκτικοί μηχανισμοί (IED).