Η παλέτα είναι ένα εργαλείο στο οποίο ένας ζωγράφος κρατά και αναμειγνύει χρώματα ενώ ζωγραφίζει. Μπορεί να είναι μια σανίδα από ξύλο ή πλαστικό και μπορεί να κρατηθεί στο χέρι του ζωγράφου ή στο έδαφος, ένα τραπέζι ή έναν τοίχο. Τα μεγέθη, οι συνθέσεις και οι χρήσεις της παλέτας μπορούν να ποικίλουν ατελείωτα, αν και η πιο συνηθισμένη αντίληψη είναι μια λεπτή, καμπύλη ξύλινη επιφάνεια που κρατιέται στο χέρι, με αποχρώσεις χρώματος στις άκρες και μια περιοχή ανάμειξης στο κέντρο. Μια παλέτα είναι βολική επειδή προσφέρει στον ζωγράφο τα απαραίτητα χρώματα και την περιοχή ανάμειξης για γρήγορη εφαρμογή σε μια βούρτσα.
Γενικά, μια παλέτα περιλαμβάνει δειγματοληψία των χρωμάτων που χρειάζεται ο ζωγράφος. Συχνά στις άκρες ή σε ξεχωριστά διαμερίσματα, ο ζωγράφος ρίχνει ή πιέζει το χρώμα πάνω στις παλέτες, όπως απαιτείται. Μια παλέτα μπορεί να περιέχει έως και μερικές δεκάδες χρώματα και προσφέρει περιοχές και επιφάνειες για ανάμειξη των χρωμάτων. Ο καλλιτέχνης δεν έχει παρά να βάλει το πινέλο σε ένα χρώμα, να το εφαρμόσει στην επιφάνεια ανάμειξης, στη συνέχεια να τρίψει το πινέλο σε ένα άλλο χρώμα και να αναμίξει τα δύο στην επιφάνεια.
Οι ευκολίες της παλέτας το καθιστούν ένα σχεδόν απαραίτητο εργαλείο για όλους τους ζωγράφους μικρών πινέλων. Η παλέτα κρατιέται συχνά στο χέρι για να προσφέρει γρήγορη πρόσβαση ενώ βρίσκεται ακριβώς μπροστά ή πάνω από έναν πίνακα, αλλά μπορεί επίσης να αποθηκευτεί σε ένα γραφείο ή μακριά από τον πίνακα. Μπορεί να είναι αρκετά μικρό για να το κρατάτε ή πολύ δυσκίνητο για να το κρατάτε εύκολα με το ένα χέρι ενώ εργάζεστε.
Μια δημοφιλής παλέτα του 21ου αιώνα αποτελείται από ανθεκτικό πλαστικό περίπου στο μέγεθος ενός μεγάλου φορητού υπολογιστή. Διαθέτει περίπου δεκαέξι μεγάλα διαμερίσματα κατάλληλα για πολλές πινελιές με χρώμα. μια μεγάλη περιοχή ανάμιξης · και μια πλαστική επιφάνεια που καθαρίζεται εύκολα και σκουπίζεται με νερό και σφουγγάρι ή πετσέτα. Η παλέτα είναι γενικά ελαφριά και λεπτή, καθιστώντας εύκολη την αποθήκευση και τη μεταφορά.
Άλλες σύγχρονες παλέτες είναι κατασκευασμένες από μέταλλο, γυαλί ή κεραμικό και μπορούν να εξειδικευτούν για συγκεκριμένους τύπους χρωμάτων. Η υγρή παλέτα είναι μια υγρή παλέτα που χρησιμοποιείται για ακρυλικά χρώματα για να μην στεγνώσουν. Το κεραμικό έχει γίνει δημοφιλές ως εργαλείο που χρησιμοποιείται για να μην κολλήσουν χρώματα στην παλέτα και συχνά μπορούν να χρησιμοποιηθούν κοινά πιάτα. Μια παλέτα μπορεί επίσης να συνοδεύεται από πολλά αξεσουάρ, όπως φλιτζάνια παλέτας, που κρέμονται από τις πλευρές και επιτρέπουν περισσότερο χώρο για ανάμειξη και αραίωση των χρωμάτων.