Η παροχή ηλεκτρικής ενέργειας, γνωστή και ως «παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας», είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με σκοπό την ανθρώπινη κατανάλωση. Με απλά λόγια, η ηλεκτρική ενέργεια παραδίδεται σε ιδιώτες μέσω ενός κεντρικού συστήματος διανομής ηλεκτρικής ενέργειας, ξεκινώντας από τον σταθμό ηλεκτροπαραγωγής, μετά σε έναν υποσταθμό και τέλος σε κατοικίες και εμπορικά κτίρια μέσω γραμμών μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας. Υπάρχουν τυπικά τέσσερα στάδια παροχής ενέργειας: κεντρική παραγωγή, μετάδοση, διανομή και λιανική πώληση.
Η κεντρική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας λαμβάνει χώρα σε ένα σταθμό παραγωγής ενέργειας, εντός του οποίου η ηλεκτρική ενέργεια παράγεται μέσω μηχανικών γεννητριών. Αυτές οι γεννήτριες χρησιμοποιούν κινητήρες θερμότητας που συνήθως τροφοδοτούνται από μια σειρά τεχνολογιών. Οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής χρησιμοποιούν πυρηνική σχάση για να τροφοδοτήσουν τις θερμικές μηχανές. Η κινητική ενέργεια τροφοδοτεί κινητήρες θερμότητας σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπως αυτοί που παρέχουν αιολική ενέργεια, η οποία γίνεται πιο διαδεδομένη λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Η φάση μετάδοσης της διαδικασίας παροχής ισχύος περιλαμβάνει τη χρήση δικτύων μεταφοράς. Τα δίκτυα μεταφοράς περιλαμβάνουν εξαρτήματα όπως καλώδια ρεύματος – το μέσο μέσω του οποίου περνά το ηλεκτρικό ρεύμα – μετασχηματιστές και διακόπτες κυκλώματος. Κατά τη διαδικασία μετάδοσης, οι μετασχηματιστές χρησιμοποιούνται για την αύξηση ή τη μείωση της τάσης του ρεύματος, ανάλογα με τον τύπο μετάδοσης που απαιτείται. Τυπικά, η ηλεκτρική ενέργεια φτάνει σε έναν υποσταθμό, όπου η τάση του ρεύματος μειώνεται, μετά την οποία η ηλεκτρική ενέργεια διανέμεται στους τελικούς χρήστες, συμπεριλαμβανομένων οικιστικών και εμπορικών ακινήτων.
Στη φάση διανομής, η ισχύς είναι συνήθως σε χαμηλότερη τάση. Η ισχύς μεταφέρεται από έναν μετασχηματιστή υποσταθμού σε έναν δίαυλο διανομής ηλεκτρικής ενέργειας, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει την ισχύ σε γραμμές διανομής σε κοντινή απόσταση. Το ηλεκτρικό ρεύμα, το οποίο ταξιδεύει μέσω των γραμμών διανομής, περνάει από μια άλλη διαδικασία ρύθμισης της τάσης – μειώνοντάς την στα 240 βολτ, για παράδειγμα – μέσω ενός τυμπάνου μετασχηματιστή, πριν παραδοθεί σε έναν τελικό χρήστη.
Η λιανική πώληση ηλεκτρικής ενέργειας είναι συνήθως η τελική φάση της διαδικασίας παράδοσης ενέργειας. Στις ανεπτυγμένες χώρες, οι εταιρείες ενεργειακών επιχειρήσεων χρεώνουν τους πελάτες για τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας. Οι εν λόγω πελάτες μπορεί να είναι οργανισμοί, επιχειρήσεις ή μεμονωμένοι ιδιοκτήτες σπιτιών, για παράδειγμα. Εάν οι πελάτες των ενεργειακών εταιρειών αποτυγχάνουν να πληρώσουν σταθερά τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας ηλεκτρικής ενέργειας, ο τελικός προορισμός για την παράδοση ηλεκτρικής ενέργειας — όπως μια οικιστική ιδιοκτησία — μπορεί να βρεθεί χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα.