Το ρητορικό όργανο της παρρησίας προέρχεται από την κλασική ελληνική λέξη για τη βομβιστική αμβλύτητα — λέγοντας όλα όσα πρέπει να ειπωθούν ώστε να μην υπάρχει καμία αμφιβολία. Κυριολεκτικά σημαίνει «ελεύθερος λόγος» ή «να λες τα πάντα», αυτός ο όρος αναφέρεται σε ομιλία ή γραφή που είναι εγγενώς ελεύθερη να αναζητήσει την απόλυτη αλήθεια σε μια θάλασσα ψιθυριστών ψεμάτων και αντικρουόμενων ιστοριών. Όταν ο όρος εμφανίστηκε στην αρχή της αυγής της δυτικής φιλοσοφίας, οι Έλληνες πολίτες που ήταν γνωστό ότι μιλούσαν την αλήθεια λέγεται ότι το έκαναν με την παρρησία. Τους έλεγαν παρρεσιάστες.
Η παρρησία αναφέρεται συχνά σε κάτι περισσότερο από την ελευθερία του λόγου, αλλά χωρίς διακριτικές ωραίες. Η άμεση, ασύστολη γλώσσα χρησιμοποιείται σε μια προσπάθεια να φτάσει στην καρδιά των πεποιθήσεων του ακροατή και να τις αλλάξει αμέσως. Μπορεί να υποτεθεί ότι η παρρησία εφαρμόζεται ρητορικά από ένα πολύ λογικό άτομο με ηθικούς σκοπούς, αλλά η αρνητική παρρησία είναι μια πιθανότητα όταν ο ομιλητής αποφασίζει να απελευθερώσει τις σκέψεις του σε ελεύθερη μορφή, χωρίς οργάνωση και προνοητικότητα. Πολλοί διακεκριμένοι φιλόσοφοι εκείνη την εποχή, όπως ο Πλάτωνας, κατήγγειλαν αυτή την ανεπιφύλακτη αφωνία ως αρνητική επιρροή στην αποτελεσματική ελευθερία του λόγου.
Η γνώμη του ομιλητή της παρρησίας είναι συχνά αμέσως γνωστή, τουλάχιστον γενικά. Τα σύγχρονα παραδείγματα περιλαμβάνουν θρησκευτικούς ζηλωτές που διαμαρτύρονται κατά της αμαρτίας στις συνοικίες των μπαρ, ή έναν ηγέτη μιας ομάδας ακτιβιστών που πρέπει να ενημερώσει αμέσως και με πάθος μια ομάδα για τον σκοπό της ομάδας του/της. Αν και οι πολιτικοί και οι επιχειρηματίες χρησιμοποιούν συχνά την παρρησία ως ρητορικό εργαλείο, είναι πιο συχνά να είμαστε σε συνεννόηση με άλλες πιο διακριτικές συσκευές.
Η έννοια της παρρησιακής ομιλίας είναι κυρίως κλασική. η ιδέα μπορεί να βρεθεί σε μια σειρά από φιλοσοφικά ή λογοτεχνικά έργα της αρχαίας Ελλάδας. Υπήρχε η αρνητική, πιο υποτιμητική έννοια της λέξης – οποιοσδήποτε διαλαλούσε για οτιδήποτε δημόσια και το πιο διαδεδομένο, θετικό στυλ χρήσης. Και στις δύο περιπτώσεις, ο ομιλητής προσπάθησε να πει την αλήθεια και να μην ζαχαρώσει τίποτα.
Η πίστη είναι ένα μεγάλο μέρος αυτής της συσκευής. Εφόσον ο ομιλητής προσπαθεί να υποστηρίξει αυτό που πιστεύει ότι είναι αληθινό, η γνώμη είναι εγγενής. Όλοι όσοι ακούνε γνωρίζουν ότι οι λέξεις είναι οι πεποιθήσεις του ίδιου του ομιλητή. Αυτό το στυλ λόγου αντιπαρατίθεται καλύτερα με τις πιο βασισμένες σε στοιχεία μορφές αναζήτησης της αλήθειας που πιστώνονται στην καρτεσιανή σχολή σκέψης που ακολούθησε τη φιλοσοφία του Rene Descartes. Στην παρρησία, αντίθετα, φαίνεται ότι ο ομιλητής απλώς γνωρίζει ότι το έδαφος όπου στέκεται είναι σταθερό.