Η παθητική ηλιακή θέρμανση χρησιμοποιεί τη θερμότητα και την ενέργεια του ήλιου χωρίς να απαιτεί ειδικά μηχανικά ή ηλεκτρονικά στοιχεία. Κάθε φορά που ο ήλιος πέφτει μέσα από ένα παράθυρο, θερμαίνει ένα δωμάτιο, αυτό είναι ένα βασικό παράδειγμα παθητικής ηλιακής θέρμανσης. Αυτός ο τύπος εναλλακτικής χρήσης ενέργειας μπορεί να ενσωματωθεί στο σχεδιασμό ενός σπιτιού ή άλλου χώρου όπου απαιτείται ελεγχόμενη θέρμανση, όπως μια πισίνα. Εάν ένα παθητικό σύστημα ηλιακής θέρμανσης μπορεί να εγκατασταθεί στο αρχικό κτίριο ενός σπιτιού, μπορεί να μειώσει το κόστος ενέργειας και να απαιτήσει μικρή πρόσθετη δαπάνη.
Τα παράθυρα είναι συχνά το κλειδί για την παθητική ηλιακή θέρμανση στο σπίτι. Ορισμένοι ειδικοί συνιστούν να διασφαλίζεται ότι το σπίτι είναι προσανατολισμένο έτσι ώστε τα περισσότερα από τα μεγάλα παράθυρα να βλέπουν νότια στο βόρειο ημισφαίριο ή βόρεια στο νότιο ημισφαίριο. Αυτό εξασφαλίζει επαρκή έκθεση στο ηλιακό φως καθ’ όλη τη διάρκεια του μεγαλύτερου μέρους του έτους. Τα παράθυρα μπορεί να λάβουν ένα ειδικό τζάμι που μπορεί να ενισχύσει την ποσότητα της θερμότητας που παράγεται ή, σε θερμότερα κλίματα, μπορεί να εξασφαλίσει παροχή φωτός χωρίς να αυξάνει τη θερμότητα. Στην ιδανική περίπτωση, τα παράθυρα κατασκευάζονται για να έχουν πλήρη ήλιο το χειμώνα και να σκιάζονται φυσικά από άλλα δομικά στοιχεία ή περσίδες παραθύρων κατά τις ζεστές μέρες του καλοκαιριού.
Μόλις το ηλιακό φως περάσει από τα παράθυρα, είναι σημαντικό να πέσει πάνω σε μια ουσία που μπορεί να απορροφήσει τη θερμότητά της. Ορισμένα υλικά δαπέδου και οροφής, όπως σκυρόδεμα και πέτρα, συνιστώνται από ορισμένους ειδικούς στα πράσινα κτίρια. Το βάψιμο τοίχων και δαπέδων σε πιο σκούρο χρώμα μπορεί επίσης να βοηθήσει στην παθητική ηλιακή θέρμανση, καθώς τα σκούρα χρώματα μπορούν να απορροφήσουν περισσότερη ενέργεια από τα ανοιχτότερα.
Ένα από τα κλειδιά για την παθητική ηλιακή θέρμανση είναι η διασφάλιση ότι δεν κάνει τις θερμοκρασίες αφόρητες κατά τους ζεστούς μήνες. Εάν ένα σπίτι έχει σχεδιαστεί για να μεγιστοποιεί συνεχώς τη θερμότητα, το εσωτερικό ενός σπιτιού μπορεί γρήγορα να ζεσταθεί κατά τη διάρκεια μιας ζεστής περιόδου. Πολλοί άνθρωποι εγκαθιστούν περσίδες ή αφαιρούμενες τέντες που μπορούν να αποτρέψουν το ηλιακό φως να φτάσει στα παράθυρα όταν είναι ήδη ζεστό. Η σωστή μόνωση σε τοίχους και παράθυρα μπορεί επίσης να βοηθήσει να διατηρηθούν οι θερμοκρασίες σε ένα ευχάριστο μέσο, αντί να εκτοξεύονται πολύ ψηλά ή χαμηλά λόγω εξωτερικών θερμοκρασιών.
Οι τεχνικές παθητικής ηλιακής θέρμανσης μπορούν να εφαρμοστούν στη θέρμανση νερού καθώς και στη θέρμανση χώρων. Οι παθητικοί ηλιακοί θερμοσίφωνες μπορούν να είναι ένας καλός τρόπος για να μειώσετε το ενεργειακό κόστος και είναι συχνά απλοί στην εγκατάσταση και τη χρήση τους. Για τις πισίνες και το οικιακό νερό, η παθητική θέρμανση μπορεί να είναι τόσο απλή όσο η διασφάλιση ότι ένα τμήμα των σωληνώσεων έχει πλήρη έκθεση στον ήλιο, έτσι ώστε το νερό να μπορεί να θερμαίνεται φυσικά τις ζεστές μέρες. Στις πισίνες, μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης ηλιακούς δακτυλίους και κουβέρτες, που είναι συσκευές από σκούρο ύφασμα που τοποθετούνται στην επιφάνεια του νερού για να απορροφούν το ηλιακό φως και να το διανέμουν στο νερό.