Μια πλάνη περί αυθεντίας είναι ένας τύπος λογικής πλάνης κατά την οποία η εξουσία ενός ατόμου λαμβάνεται ως απόδειξη ότι οποιαδήποτε δήλωση που κάνει είναι αληθινή. Αυτός ο τύπος πλάνης συχνά διαπράττεται από κάποιον που χρησιμοποιεί μια δήλωση που έκανε κάποιος άλλος ως απόδειξη μιας συγκεκριμένης θέσης σε ένα θέμα. Ωστόσο, ο τομέας εμπειρογνωμοσύνης αυτής της αρχής δεν μπορεί ποτέ να τεθεί υπό αμφισβήτηση και έτσι το άτομο μπορεί να μην είναι πραγματικά αρχή σε σχετικό τομέα. Μια πλάνη αυθεντίας μπορεί επίσης να συμβεί απλώς και μόνο επειδή η θέση κάποιου ως αυθεντίας σε ένα θέμα δεν τον καθιστά αλάθητο.
Ονομάζεται επίσης προσφυγή στην αρχή, μια πλάνη αυθεντίας συνήθως διαπράττεται όταν κάποιος χρησιμοποιεί μια δήλωση που έγινε από κάποιον άλλο ως απόδειξη μιας συγκεκριμένης θέσης. Αν και αυτό από μόνο του δεν αποτελεί λόγο για τη διάπραξη πλάνης, η εξουσία του ατόμου θα πρέπει να τεθεί υπό αμφισβήτηση. Για παράδειγμα, μόνο και μόνο επειδή κάποιος είναι επιτυχημένος επιχειρηματίας που έχει βγάλει πολλά χρήματα δεν σημαίνει εγγενώς ότι μπορεί να είναι επιτυχημένος πολιτικός. Αυτός ο τύπος πλάνης εξουσίας συχνά διαπράττεται όταν οι άνθρωποι συνδέουν την επιτυχία ή τη γνώση σε έναν τομέα ως εμβληματικό της συνολικής επιτυχίας ή γνώσης σε όλους τους τομείς.
Μια πλάνη περί αυθεντίας μπορεί επίσης να συμβεί όταν κάποιος ισχυρίζεται ότι είναι αυθεντία σε ένα συγκεκριμένο θέμα, στο οποίο δεν μπορεί να υπάρχουν πραγματικά λογικές αρχές. Για παράδειγμα, εάν κάποιος ισχυριστεί, ως αυθεντία, για ζωή σε άλλους πλανήτες, τότε αυτό το είδος πλάνης πιθανότατα έχει διαπραχθεί. Ακόμη και ένας ειδικός στον τομέα της αστρονομίας και της μελέτης άλλων κόσμων δεν μπορεί να θεωρηθεί αυθεντία για τη ζωή σε άλλους κόσμους. Αυτό οφείλεται απλώς στους περιορισμούς της ανθρώπινης εμπειρίας σε αυτήν τη συγκεκριμένη θεματική περιοχή, και οποιεσδήποτε δηλώσεις που γίνονται από αυτό το άτομο θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη με βάση την αξία τους και όχι από την εξουσία του ομιλητή.
Οποιοσδήποτε επιχειρηματολογεί υπέρ ή κατά ενός συγκεκριμένου σημείου θα πρέπει επίσης να έχει κατά νου ότι μια πλάνη εξουσίας μπορεί επίσης να διαπραχθεί άθελά του. Κάποιος μπορεί να είναι αυθεντία σε έναν σχετικό τομέα, και παρόλα αυτά να κάνει μια δήλωση που είναι λανθασμένη ή αναληθής. Ακριβώς επειδή κάποιος είναι ειδικός στα μαθηματικά, για παράδειγμα, δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να κάνει λάθος σε κάποια πτυχή των μαθηματικών. Για να αποφευχθεί μια πλάνη της αρχής, το μήνυμα, και όχι ο αγγελιοφόρος, θα πρέπει να ληφθεί υπόψη και να αξιολογηθεί ως προς την εγκυρότητά του.