Μια πράσινη οικονομία είναι ουσιαστικά μια οικονομία της οποίας ο στόχος είναι να δημιουργήσει μια αίσθηση κοινωνικής ενότητας και ισότητας, λαμβάνοντας παράλληλα υπόψη τις επιπτώσεις στο περιβάλλον. Οι κύριοι στόχοι του είναι να διατηρήσει αυτές τις αξίες διατηρώντας παράλληλα την οικονομική ανάπτυξη επενδύοντας σε οικολογικά βιώσιμες πρακτικές. Αυτό γίνεται με κρατικά μέσα, όπως νομοθεσία, δημιουργία πολιτικής και ιδιωτική και δημόσια χρηματοδότηση. Δίνεται μεγάλη έμφαση στη βοήθεια εκείνων των ανθρώπων που βασίζονται στη φύση για να κερδίσουν τα προς το ζην και που δεν έχουν πολλούς άλλους πόρους ή πλούτο.
Υπάρχουν διάφορες σχολές σκέψης ως προς το τι συνιστά μια πράσινη οικονομία, αλλά οι περισσότερες περιλαμβάνουν μια συνολική ολιστική προσέγγιση. Πολλά άλλα κινήματα ή ιδεολογίες περιλαμβάνονται συχνά στον ορισμό της πράσινης οικονομίας, σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με το ποιος συγκεκριμένος οικονομολόγος παρέχει αυτόν τον ορισμό. Μερικά από τα πιο κοινά θέματα έχουν να κάνουν με την κοινωνική δικαιοσύνη, την πολιτική και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Το υποκείμενο θέμα όλων των σχολών σκέψης, ωστόσο, είναι η αρμονική αλληλεπίδραση με τη φύση και την οικονομική ανάπτυξη.
Μερικοί πράσινοι οικονομολόγοι το έχουν ορίσει ως μέρος άλλων κλάδων της οικονομίας, όπως τα νεοκλασικά ή τα μαρξιστικά οικονομικά. Αυτοί οι οικονομολόγοι συνήθως αντικαθιστούν έναν παραδοσιακό ορισμό ή ταξινόμηση με έναν περισσότερο προσανατολισμένο στη φύση. Ένα παράδειγμα θα ήταν η απαρίθμηση της φύσης ως μέρος του προλεταριάτου που, στα μαρξιστικά οικονομικά, εκμεταλλεύεται για χρήση για να προσφέρει αξία στη συνολική οικονομική κοινότητα. Η πεποίθηση είναι ότι μια πράσινη οικονομία είναι ευκολότερο να εφαρμοστεί εάν είναι ήδη μέρος μιας καθιερωμένης σχολής σκέψης.
Η κύρια πρόκληση στον καθορισμό και τον εξορθολογισμό μιας πράσινης οικονομίας είναι η έλλειψη κεντρικής δομής και ιδεολογίας. Υπάρχουν πολλές σχολές σκέψης που, αν και μοιάζουν, δεν συμφωνούν απόλυτα για το πώς να προσεγγίσουν το θέμα. Μια άλλη βασική πρόκληση είναι η απλή οικονομία. πολλές επιχειρήσεις απαιτούν κίνητρα για να επενδύσουν σε πράσινες οικονομικές τάσεις, καθώς δεν είναι συνήθως τόσο προσοδοφόρες όσο οι παραδοσιακές οικονομικές επενδύσεις. Ορισμένες χώρες, όπως η Γερμανία, η Ευρωπαϊκή Ένωση και οι ΗΠΑ, ψήφισαν νομοθεσία που περιλαμβάνει αυτά τα κίνητρα, αλλά η ανάπτυξη είναι αργή.
Μια άλλη από τις προκλήσεις στη δημιουργία μιας πράσινης οικονομίας είναι η νομοθεσία που έχει ψηφιστεί σε ορισμένες αρένες σε σύγκρουση με αυτήν που έχει δημιουργηθεί σε άλλες. Αυτό φαίνεται κυρίως στο διεθνές εμπόριο, καθώς διαφορετικές χώρες και οργανισμοί, όπως τα Ηνωμένα Έθνη, έχουν γράψει πολιτικές που έρχονται σε αντίθεση με τους κανόνες μιας άλλης χώρας ή οργανισμού, καθιστώντας τις πρωτοβουλίες δύσκολες στην εφαρμογή. Παρά το γεγονός ότι η επίσημη έννοια της πράσινης οικονομίας υπάρχει εδώ και αρκετές δεκαετίες, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις για να υλοποιηθεί και να καθοριστεί πλήρως.