Η εξέταση του στοματικού μηχανισμού είναι μια ιατρική αξιολόγηση που έχει σχεδιαστεί για την αξιολόγηση της φυσικής κατάστασης και λειτουργίας του στόματος και των σχετικών δομών. Διάφοροι επαγγελματίες μπορούν να πραγματοποιήσουν μια εξέταση του στοματικού μηχανισμού, συμπεριλαμβανομένων οδοντιάτρων, γιατρών και λογοθεραπευτών. Η αξιολόγηση του στοματικού μηχανισμού μπορεί να αποτελεί μέρος μιας πλήρους εξέτασης κεφαλής και τραχήλου ή μπορεί να πραγματοποιηθεί μεμονωμένα. Αυτές οι εξετάσεις χρησιμοποιούνται συνήθως για τη διάγνωση των αιτιών πολλών διαφορετικών ειδών διαταραχών του λόγου.
Το πρώτο μέρος της εξέτασης του στοματικού μηχανισμού είναι συνήθως μια ολοκληρωμένη αξιολόγηση της δομής του προσώπου και των φυσικών χαρακτηριστικών της στοματικής κοιλότητας. Όλες οι σχετικές δομές περιλαμβάνονται στην εξέταση, όπως τα δόντια, η γλώσσα, η οροφή του στόματος, η γνάθος, ο λαιμός και οι αμυγδαλές. Ορισμένες σωματικές ανωμαλίες που μπορεί να ανακαλυφθούν, όπως η σχισμή υπερώας, μπορεί να είναι αρκετά εμφανείς ακόμη και σε ένα μη εκπαιδευμένο μάτι. Ωστόσο, ένας εκπαιδευμένος ειδικός γενικά θα είναι επίσης σε θέση να ανιχνεύσει πολύ πιο ανεπαίσθητες δυσπλασίες. Θα ελεγχθεί το μέγεθος και η συμμετρία όλων των οργάνων, καθώς μερικές φορές ακόμη και μια μικρή απόκλιση, για παράδειγμα, στο σχήμα των οστών, μπορεί να προκαλέσει πρόβλημα με τη φωνή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η δομή όλων των σχετικών οργάνων είναι φυσιολογική, αλλά η λειτουργία μπορεί να είναι μειωμένη. Επομένως, η εξέταση του στοματικού μηχανισμού περιλαμβάνει επίσης αξιολόγηση της κίνησης και της λειτουργικότητας του στόματος και των σχετικών οργάνων του. Συνήθως, ο επαγγελματίας που εκτελεί την εξέταση θα καθοδηγήσει τον ασθενή να κάνει ορισμένους ήχους ή να πει συγκεκριμένες λέξεις, ενώ θα κάνει λεπτομερή παρατήρηση των διαφόρων κινήσεων της γνάθου και των στοματικών δομών. Αξιολογείται η λειτουργία της γνάθου, μαζί με την ικανότητα των μυών του προσώπου να εκτελούν φυσιολογικό έλεγχο του προσώπου, την κίνηση της γλώσσας, της μαλακής υπερώας και του υπόλοιπου στόματος.
Μια μεγάλη ποικιλία λειτουργικών προβλημάτων μπορεί να ανιχνευθεί κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης στοματικού μηχανισμού. Για παράδειγμα, η παράλυση μιας συγκεκριμένης ομάδας στοματικών μυών μπορεί να οδηγήσει σε αδυναμία ανύψωσης της μαλακής υπερώας όταν μιλάμε, με αποτέλεσμα η φωνή να ακουστεί ρινικά. Ένα άλλο παράδειγμα μπορεί να είναι οι εξασθενημένοι μύες στη μία πλευρά της γλώσσας, που θα μπορούσε να προκαλέσει μπερδεμένη ομιλία.
Η εξέταση του στοματικού μηχανισμού είναι γενικά μια μη επεμβατική διαδικασία. Συνήθως υπάρχει ελάχιστη ενόχληση και αυτές οι εξετάσεις γίνονται τακτικά σε μικρά παιδιά, καθώς και σε ενήλικες. Αυτές οι αξιολογήσεις είναι σημαντικές είτε για την ανακάλυψη είτε για την εξάλειψη σωματικών προβλημάτων που μπορεί να είναι η ρίζα των αδιάγνωστων διαταραχών του λόγου.