Μια προσθετική βαλβίδα αναφέρεται σε μια βαλβίδα που χρησιμοποιείται μέσα ή ακριβώς έξω από την καρδιά για να αντικαταστήσει μια τραυματισμένη, κατεστραμμένη ή λείπει καρδιακή βαλβίδα. Υπάρχουν τέσσερα σημεία στη δομή της καρδιάς στα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν προσθετικές βαλβίδες. Αυτές είναι η μιτροειδής και η τριγλώχινα βαλβίδα και η αορτική βαλβίδα (αορτή) και η πνευμονική βαλβίδα.
Η τοποθέτηση προσθετικής βαλβίδας έχει γίνει αρκετά διαδεδομένη και συχνά θεωρείται μία από τις απλούστερες επισκευές της καρδιάς, αν και αυτές εξακολουθούν να είναι σοβαρές χειρουργικές επεμβάσεις. Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών προσθετικών βαλβίδων. Αυτές περιλαμβάνουν μηχανικές βαλβίδες, αλλομοσχευματικές ή ανθρώπινες βαλβίδες και βαλβίδες ζώων. Υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα σε κάθε τύπο.
Μία από τις κύριες διαφορές μεταξύ των μηχανικών και των περισσότερων βιολογικών βαλβίδων ιστού είναι ότι οι μηχανικές βαλβίδες αντικαθιστούν με μεγαλύτερη ακρίβεια τη λειτουργία. Τις περισσότερες φορές, η χρήση βιολογικού ιστού σημαίνει ότι η βαλβίδα θα παρέχει έναν αγωγό, αλλά δεν λειτουργεί πραγματικά όπως θα λειτουργούσε μια βαλβίδα φρεατίου. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που ουσιαστικά κάθε χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης μιτροειδούς βαλβίδας χρησιμοποιεί μηχανική βαλβίδα. Είναι απαραίτητο η βαλβίδα να ανοίγει και να κλείνει ανάλογα, και αυτό δεν μπορεί να αντιγραφεί με μία από χαρτομάντιλο, εκτός εάν πρόκειται για υβρίδιο ιστού/μηχανικού.
Κατά την αντικατάσταση αορτικών ή πνευμονικών βαλβίδων, η μηχανική λειτουργία μπορεί να μην είναι τόσο σημαντική, και ειδικά στην πνευμονική βαλβίδα φαίνεται να προτιμάται η χρήση βαλβίδων ανθρώπινου ιστού ή εκείνων που κατασκευάζονται από ιστό χοίρου. Αυτά δεν θα διαρκέσουν όσο οι μηχανικές βαλβίδες, αλλά έχουν ένα ξεχωριστό πλεονέκτημα σε σχέση με αυτές. Κάθε φορά που χρησιμοποιείται μηχανική βαλβίδα, απαιτείται αντιπηκτική θεραπεία ή θεραπεία με Coumadin® (βαρφαρίνη) εφ’ όρου ζωής. Αυτό μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα ζωής και η βαλβίδα αυξάνει τον κίνδυνο για εγκεφαλικό, ακόμη και με βαρφαρίνη. Οι βαλβίδες ιστού δεν τείνουν να απαιτούν θεραπεία με βαρφαρίνη.
Η αντικατάσταση προσθετικής βαλβίδας είναι αρκετά συχνή σε παιδιά με συγγενή καρδιακά ελαττώματα. Τα παιδιά μπορεί να γεννηθούν με ανεπαρκείς ή στενωτικές (στενωμένες) βαλβίδες που δεν θα επιτρέψουν στην καρδιά να λειτουργήσει επαρκώς. Στα παιδιά, οι πιο συνηθισμένες βαλβίδες που αντικαθίστανται είναι η αορτική και η πνευμονική βαλβίδα και πάλι η προτίμηση μπορεί να κλίνει προς τις βαλβίδες ιστού.
Ένα από τα πράγματα που προκαλεί ανησυχία στη χρήση αντικατάστασης προσθετικής βαλβίδας στα παιδιά είναι ότι θα χρειαστούν μελλοντικές αντικαταστάσεις. Η βαλβίδα που τοποθετείται σήμερα μπορεί να διαρκέσει μόνο μερικά χρόνια πριν το παιδί μεγαλώσει από αυτήν. Δεν είναι ασυνήθιστο για τα παιδιά να υποβάλλονται σε δύο έως τρεις αντικαταστάσεις βαλβίδων εάν έχουν την πρώτη νωρίς στη ζωή τους. Ως ενήλικες, η ανάγκη αντικατάστασης της προσθετικής βαλβίδας θα βασίζεται περισσότερο στον τρόπο λειτουργίας της τρέχουσας βαλβίδας.