Η ψώρα είναι μια μεταδοτική δερματική ασθένεια που προκαλείται από ένα έντομο που κυριολεκτικά μπαίνει κάτω από το δέρμα. Προκαλείται από ένα παρασιτικό άκαρι που τρυπώνει κάτω από το δέρμα του ανθρώπου όπου τρέφεται και γεννά αυγά. Το άκαρι που ευθύνεται για αυτή την πάθηση ονομάζεται Sarcoptes scabiei και ανήκει στην οικογένεια των αραχνοειδών, στην οποία ανήκουν επίσης οι αράχνες, τα τσιμπούρια και οι σκορπιοί. Η ψώρα είναι παρόμοια με την ψώρα, μια δερματική διαταραχή που επηρεάζει τους σκύλους.
Ένα εξαιρετικά κνησμώδες εξάνθημα που μοιάζει με σπυράκι στο δέρμα είναι ένα κύριο σύμπτωμα της ψώρας. Ένα άτομο με τη νόσο μπορεί να έχει ορατές αλλά μικρές φλεγμονώδεις φουσκάλες. Μπορεί ακόμη και να μπορεί να δει τα λαγούμια, αν και είναι πολύ λιγότερο πολλά από τα ίδια τα ακάρεα. Μερικές φορές, η ψώρα προκαλεί διαρροή και ψώρα στο δέρμα και λόγω έντονου κνησμού και γρατζουνιού, μπορεί να εμφανιστεί δευτερογενής μόλυνση. Το άκαρι που το προκαλεί είναι εξαιρετικά μικρό και αόρατο με γυμνό μάτι, μόνο που μπορεί να δει κανείς με μεγεθυντικό φακό ή μικροσκόπιο. Επειδή τα ακάρεα είναι τόσο μικροσκοπικά, η κατάσταση συχνά διαγιγνώσκεται λανθασμένα ως διαφορετικό είδος εξανθήματος.
Η ψώρα προσβάλλει συχνότερα τα χέρια, τους καρπούς και τους πήχεις. Τα ακάρεα προτιμούν να κατοικούν σε πτυχές του δέρματος όπως ανάμεσα στα δάχτυλα και τις πτυχές στα μπράτσα. Στα ακάρεα αρέσει επίσης να συγκεντρώνονται σε άλλες περιοχές του σώματος, όπως τα γεννητικά όργανα, η μέση και το στήθος. Ευτυχώς, η ψώρα ποικίλλει σπάνια επηρεάζει το πρόσωπο, αν και είναι πιθανό να εμφανιστεί οπουδήποτε στο σώμα.
Αυτή η ασθένεια μεταδίδεται συνήθως από την επαφή δέρμα με δέρμα. Ωστόσο, μεταδίδεται επίσης μέσω σεντόνια, ρούχα και άλλα υλικά που βρίσκονται σε στενή επαφή με μολυσμένο σώμα. Τα μέλη ενός νοικοκυριού και οι πολυσύχναστες περιοχές όπου οι άνθρωποι είναι μαζί για μεγάλο χρονικό διάστημα, όπως σχολεία, καταφύγια και οίκοι ευγηρίας, δημιουργούν το ιδανικό περιβάλλον για την εξάπλωση της ψώρας. Ένα άτομο μπορεί να μολυνθεί από τα ακάρεα για περισσότερο από ένα μήνα πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα, αν και εξακολουθεί να είναι σε θέση να τα μεταδώσει σε άλλους.
Τα συμπτώματα της ψώρας προκαλούνται από μια αλλεργική αντίδραση στα αυγά και τα απόβλητα των ακάρεων. Σε ένα υγιές άτομο, η αντίδραση είναι ο τρόπος του σώματος να αναπτύξει αντισώματα και στη συνέχεια να σκοτώσει μερικά από τα ακάρεα. Για εκείνους με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, το σώμα δεν είναι σε θέση να προστατευτεί και η προσβολή μπορεί να επιδεινωθεί.
Η ιατρική θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει τοπικά φάρμακα με τη μορφή λοσιόν όπως η περμεθρίνη και το λινδάνιο, αν και αυτά είναι μόνο για ενήλικες. Αυτές οι λοσιόν εφαρμόζονται άφθονα από το λαιμό και κάτω σε ένα άτομο που έχει μολυνθεί από τα ακάρεα. Άλλα φάρμακα, αν και βρίσκονται ακόμη σε πειραματική φάση, μπορούν να ληφθούν από το στόμα σε μία μόνο δόση. Τα ακάρεα της ψώρας μπορούν να παραμείνουν ζωντανά χωρίς ξενιστή για περίπου μία εβδομάδα, επομένως είναι σημαντικό να πλένετε όλα τα λευκά είδη και τα ρούχα με τα οποία είχε έρθει σε επαφή ένα μολυσμένο άτομο για να αποφευχθεί η εκ νέου μόλυνση.