Η ροή βίντεο Flash® είναι ένας τύπος τεχνολογίας διαδικτυακής ροής βίντεο που χρησιμοποιεί το Adobe® Flash Player™ για την παράδοση πολυμέσων μέσω του Διαδικτύου. Το Flash® έχει γίνει μια από τις πιο δημοφιλείς μορφές ροής βίντεο που χρησιμοποιούνται σήμερα. Μεγάλο μέρος αυτής της δημοτικότητας προέρχεται από τη σχετικά υψηλή ποιότητά του για δεδομένο εύρος ζώνης, καθώς και από την ικανότητα του χρήστη να λαμβάνει ροή βίντεο Flash® με διάφορους τρόπους, είτε μέσω προγραμμάτων αναπαραγωγής βίντεο τρίτων είτε μέσω ορισμένων προσθηκών προγράμματος περιήγησης ιστού.
Η τεχνολογία βίντεο Flash® πρωτοστάτησε από την εταιρεία ανάπτυξης λογισμικού Macromedia® τη δεκαετία του 1990. Παρά την επιτυχία των προϊόντων Flash®, αυτά, μαζί με το υπόλοιπο χαρτοφυλάκιο προϊόντων Macromedia®, αποκτήθηκαν από την Adobe® το 2005, μετά την εξαγορά της εταιρείας. Έκτοτε, η αυξανόμενη διαθεσιμότητα ευρυζωνικής σύνδεσης παγκοσμίως έχει κάνει τα μέσα ροής, και ειδικότερα τη ροή βίντεο Flash®, όλο και πιο δημοφιλή.
Στην τρέχουσα κατάστασή του, η ροή βίντεο Flash® λειτουργεί κωδικοποιώντας ένα βίντεο σε μια συγκεκριμένη μορφή bitstream και τοποθετώντας το σε αυτό που είναι γνωστό ως αρχείο κοντέινερ. Στην περίπτωση του Flash®, αυτά τα κοντέινερ είναι γνωστά ως αρχεία FLV. Μόλις φιλοξενηθούν και διατεθούν για κατανάλωση στο Διαδίκτυο, αυτά τα αρχεία μπορούν να έχουν πρόσβαση από έναν τελικό χρήστη που έχει εγκατεστημένο το Flash Player™. Ένα Flash Player™ μπορεί να είναι ένα αυτόνομο πρόγραμμα-πελάτη ή μια προσθήκη για οποιοδήποτε από τα μεγάλα προγράμματα περιήγησης Ιστού. Τα περισσότερα νέα smartphone και άλλες κινητές συσκευές που είναι έτοιμες για Διαδίκτυο έχουν πλέον και δυνατότητα ροής Flash®.
Όποια ρύθμιση κι αν έχει ένας χρήστης, το Flash Player™ συνήθως αποθηκεύει στην προσωρινή μνήμη ένα μικρό μέρος του βίντεο και αρχίζει να παίζει ό,τι είναι διαθέσιμο ενώ ταυτόχρονα κατεβάζει και αποκωδικοποιεί το υπόλοιπο. Ανάλογα με τη μέθοδο που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία του βίντεο Flash®, είναι δυνατή η ζωντανή ροή ορισμένων εκπομπών Flash®, επιπλέον των διαθέσιμων κατ’ απαίτηση. Η πιο πρόσφατη έκδοση της τεχνολογίας επιτρέπει στους χρήστες να περιηγηθούν σε οποιοδήποτε σημείο ενός δεδομένου βίντεο ενώ αυτό βρίσκεται ακόμα στην προσωρινή μνήμη και να ξεκινήσουν την αναπαραγωγή σε αυτό το σημείο.
Παρά την πανταχού παρουσία του το 2010, το τέλος μπορεί ακόμη να είναι ορατό για τη ροή βίντεο Flash®. Η επόμενη σημαντική έκδοση της γλώσσας σήμανσης HyperText, γνωστή ως HTML5, έχει σκοπό να μειώσει σημαντικά την ανάγκη για τεχνολογίες που βασίζονται σε plug-in, όπως Java®, Siverlight® και Flash®. Το HTML5 μπορεί να εμφανίζει ροή ήχου, βίντεο και διαδραστικών μέσων απευθείας μέσα σε μια σελίδα προγράμματος περιήγησης. Το HTML5 αναμένεται να είναι έτοιμο για μαζική κατανάλωση από τα τέλη του 2010, αλλά τα μεγάλα προγράμματα περιήγησης, συμπεριλαμβανομένων των Microsoft Internet Explorer®, Mozilla Firefox® και Apple Safari® αναμένεται να αρχίσουν να υποστηρίζουν πολλά από τα στοιχεία του, συμπεριλαμβανομένου του ενσωματωμένου βίντεο, στο επόμενο διάστημα λίγες εκδόσεις.