Η σεισμική απόκτηση είναι η πρακτική της συλλογής και ανάλυσης πληροφοριών σχετικά με τις υπόγειες γεωλογικές δομές και χαρακτηριστικά. Διάφορες μέθοδοι και μεγάλη ποικιλία εξοπλισμού είναι διαθέσιμες για την καταγραφή και ανάλυση των σημάτων και των δεδομένων. Οι περισσότερες εταιρείες σεισμικής απόκτησης χρησιμοποιούν δεδομένα από πολλές πηγές, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτικών, πελατών και κρατικών βάσεων δεδομένων. Το λογισμικό και τα μαθηματικά μοντέλα που δίνουν νόημα στα δεδομένα αντιπροσωπεύουν τεράστια εταιρικά και εθνικά περιουσιακά στοιχεία που απαιτούν τη μέγιστη προστασία.
Μία από τις μεθόδους συλλογής δεδομένων περιλαμβάνει την εκτόξευση μιας έκρηξης ενέργειας στην επιφάνεια της Γης και την καταγραφή των ανακλώμενων ενεργειακών κυμάτων. Οι γεωλόγοι σφυροκοπούν στο έδαφος συσκευές που μοιάζουν με σφυρί, πιάνοντας τα ανακλώμενα σεισμικά κύματα από ειδικούς δέκτες που είναι τοποθετημένοι σε πολλά σημεία. Οι γεωλόγοι αναλύουν επίσης δεδομένα από φυσικά γεγονότα, όπως οι σεισμοί, για να παρέχουν πληροφορίες σε τεράστιες εκτάσεις.
Οι θαλάσσιοι επιθεωρητές πυροβολούν αεροβόλα στους πυθμένες της θάλασσας ή στους πυθμένες των λιμνών. Μια τεράστια φυσαλίδα αέρα αναπηδά από τον πυθμένα, μεταδίδοντας ενέργεια μέσω του εδάφους. Οι δέκτες πίσω από το πλοίο ή που βρίσκονται κάτω από αυτό πιάνουν τα σήματα επιστροφής. Μπορούν επίσης να εκτοξευθούν αεροβόλα σε υψόμετρο ή μικρά εκρηκτικά μπορούν να πέσουν μέσα από άξονες. Τα σήματα μπορούν να ληφθούν από μακρινούς δέκτες ή από μικρά αεροπλάνα ή ελικόπτερα.
Σε άλλες τεχνικές, το λογισμικό χαρτογράφησης συλλέγει δεδομένα από δορυφόρους, βάρκες, αεροπλάνα και υποβρύχια για να χαρτογραφήσει παραλλαγές σε μαγνητικά ή βαρυτικά πεδία. Μοτίβα στη ζωή των φυτών ή στη θερμοκρασία του νερού μπορούν επίσης να αποκαλύψουν δομές υπόγειας. Οι εκπομπές υδρογονανθράκων από υποθαλάσσιες πηγές πετρελαίου μπορούν να διεισδύσουν στην επιφάνεια και είναι ανιχνεύσιμες σε μεγάλες περιοχές. Οι σαρώσεις υπερύθρων και υπεριωδών ακτίνων παρέχουν μια άλλη πηγή δεδομένων.
Μια αριθμητική προσέγγιση είναι συνήθως η βάση του λογισμικού που αναλύει αυτή την αφθονία δεδομένων. Η περιοχή μελέτης της σεισμικής απόκτησης χωρίζεται σε κύβους. Τα ισοζύγια ενέργειας και άλλων ιδιοτήτων υπολογίζονται μέσα και έξω από κάθε γειτονικό κύβο προς όλες τις κατευθύνσεις. Το προηγμένο λογισμικό γραφημάτων επιτρέπει την οπτικοποίηση των δεδομένων.
Αναπτύχθηκε ένα τρισδιάστατο μοντέλο, αλλά εξακολουθεί να υπόκειται στην ανθρώπινη κρίση ως προς το τι δείχνει κάθε αλλαγή στο σήμα. Ένα σπάσιμο ενός σήματος μπορεί να υποδηλώνει ένα σφάλμα, μια άκρη σε μια βυθισμένη λίμνη ή ένα πιο πυκνό στρώμα βράχου. Η ερμηνεία των δεδομένων, χρησιμοποιώντας όσο το δυνατόν περισσότερες πηγές, μπορεί να κάνει τη διαφορά μεταξύ της ανακάλυψης ενός σημαντικού νέου κοιτάσματος πετρελαίου ή της διάνοιξης ξηρών οπών. Λόγω των πολύπλοκων αναλύσεων που απαιτούνται, καθώς και της δυσκολίας επίτευξης σεισμικής απόκτησης για μια περιοχή, ανακοινώνονται συνεχώς νέες πηγές κοιτασμάτων πετρελαίου ή ορυκτών. Μπορούν να περάσουν χρόνια μεταξύ των δραστηριοτήτων σεισμικής απόκτησης και της συμπερίληψής τους στις αναφορές.