Οι σκάλες διαμονής είναι απλά εξοπλισμός που χρησιμοποιείται με πολλούς διαφορετικούς τύπους σκαφών και πλοίων. Σχεδιασμένο ως φορητή συσκευή και όχι ως μόνιμο εξάρτημα, αυτός ο τύπος ναυτικής σκάλας μπορεί να κρεμαστεί στο πλάι ενός σκάφους ή πλοίου με σχετική ευκολία, επιτρέποντας στους επιβάτες να ανέβουν ή να βγουν από το πλοίο με σχετική ευκολία. Οι διαστάσεις της σκάλας διαμονής ποικίλλουν, ανάλογα με το μέγεθος του σκάφους ή του πλοίου.
Μια τυπική σκάλα διαμονής είναι κατασκευασμένη από ελαφρύ μέταλλο που μπορεί να αντέξει το μέσο βάρος ενός ή δύο ατόμων κάθε φορά. Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες σκάλες, ο βασικός σχεδιασμός είναι δύο πόλοι ή πλευρές που συνδέονται με μια σειρά σκαλοπατιών ομοιόμορφα μεταξύ τους. Ένα χαρακτηριστικό που διακρίνει μια σκάλα διαμονής είναι ένα σχέδιο γάντζου στην κορυφή κάθε στύλου, το οποίο καθιστά δυνατή την ασφαλή τοποθέτηση της σκάλας στο πλάι του σκάφους όταν και όπως απαιτείται.
Ορισμένα σχέδια της σκάλας καταλυμάτων είναι ανασυρόμενα, καθιστώντας εύκολη την αναδίπλωση τους για εύκολη αποθήκευση. Μια σκάλα που έχει σχεδιαστεί για χρήση με ένα μικρότερο σκάφος, όπως ένα μηχανοκίνητο σκάφος ή γιοτ, θα ήταν πιθανότατα ένα απλό συμπαγές κομμάτι που δεν διπλώνει με κανέναν τρόπο. Ωστόσο, η σκάλα θα ήταν σχετικά μικρή και θα μπορούσε εύκολα να αποθηκευτεί σε κάποιο κοντινό διαμέρισμα, όπου θα μπορούσε να προσπελαστεί και να χρησιμοποιηθεί με πολύ λίγη προσπάθεια.
Μια κρεμαστή σκάλα διαμονής θεωρείται συνήθως ως βασικός εξοπλισμός επί του σκάφους για μικρότερα σκάφη αναψυχής, όπως σκάφη αναψυχής και σκάφη. Οι συσκευές διευκολύνουν σχετικά τους επιβάτες να απολαύσουν το κολύμπι κοντά σε ένα σκάφος που είναι αγκυροβολημένο σε μια λίμνη και να αποκτήσουν ξανά πρόσβαση στο σκάφος όταν και όπως το επιθυμούν. Μπορούν επίσης να κάνουν την αποβίβαση από το σκάφος αφού αγκυροβολήσει σε μια προβλήτα πολύ λιγότερο επικίνδυνη, ειδικά για άτομα που δεν έχουν συνηθίσει να επιβιβάζονται και να κατεβαίνουν από ένα σκάφος.
Μια σκάλα διαμονής μπορεί να περιλαμβάνει ή όχι κουπαστές και πλατφόρμα ως μέρος του σχεδιασμού. Οι σκάλες για μικρότερα σκάφη είναι λιγότερο πιθανό να περιλαμβάνουν αυτές τις δυνατότητες, ενώ οι σκάλες διαμονής για μεγαλύτερα σκάφη θα περιλαμβάνουν συχνά τουλάχιστον μία προσγείωση ή πλατφόρμα, καθώς και χειρολισθήρες που διατρέχουν το μήκος της συσκευής. Ο σχεδιασμός για μεγαλύτερα σκάφη μπορεί επίσης να επιτρέψει τη σκάλα να τοποθετηθεί παράλληλα με το σκάφος ή να τρέξει με ορθογώνιο τρόπο στον πίνακα του πλοίου. Ενώ οι παλαιότερες εκδόσεις της σκάλας του καταλύματος κατασκευάζονταν κάποτε με ξύλινα σκαλοπάτια, πολλά σχέδια σήμερα είναι κυρίως κατασκευασμένα από μεταλλικά εξαρτήματα, με μερικές από τις σκάλες να έχουν σχεδιαστεί για χρήση με μικρότερα σκάφη, συμπεριλαμβανομένου του πλαστικού βαρέως τύπου.