Η στεφανιαία ασβεστοποίηση είναι μια διαδικασία κατά την οποία η εσωτερική επένδυση των στεφανιαίων αρτηριών αναπτύσσει ένα στρώμα σκληρής ουσίας που είναι γνωστή ως πλάκα. Υπερβολικές ποσότητες χοληστερόλης, λίπους και άχρηστων υλικών ασβεστοποιούνται σε αρτηρίες που έχουν αποδυναμωθεί ή καταστραφεί λόγω του καπνίσματος, της υψηλής αρτηριακής πίεσης, του διαβήτη ή μιας γενικά ανθυγιεινής διατροφής. Η στεφανιαία ασβεστοποίηση περιορίζει τη ροή του αίματος, παρουσιάζοντας τον κίνδυνο χρόνιου πόνου στο στήθος, καρδιακών προσβολών και ενδεχόμενης καρδιακής ανεπάρκειας.
Δεδομένου ότι η πλάκα τείνει να συσσωρεύεται με χρόνια ή και δεκαετίες έως ότου εμφανιστούν σοβαρά προβλήματα υγείας, είναι σημαντικό να κάνετε επιλογές υγιεινού τρόπου ζωής και να λαμβάνετε τακτικές εξετάσεις με έναν γιατρό για να ελέγχετε για πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια ασβεστοποίησης στεφανιαίων αγγείων. Τα προβλήματα της στεφανιαίας αρτηρίας μπορούν να αντιμετωπιστούν με φάρμακα που μειώνουν τη χοληστερόλη εάν εντοπιστούν έγκαιρα, αν και η προχωρημένη ασβεστοποίηση μπορεί να απαιτεί χειρουργική επέμβαση για την πρόληψη της καρδιακής ανεπάρκειας.
Ο ιατρικός όρος για τη διαδικασία που οδηγεί σε ασβεστοποίηση των στεφανιαίων είναι η αθηροσκλήρωση. Η αθηροσκλήρωση συνήθως ξεκινά όταν μια στεφανιαία αρτηρία είναι κατεστραμμένη ή ερεθισμένη, κάτι που είναι συχνά αποτέλεσμα υπέρτασης, καπνίσματος, διατροφής με υψηλή περιεκτικότητα σε χοληστερόλη ή διαβήτη. Τα αιμοπετάλια του αίματος αρχίζουν να συσσωρεύονται στην αρτηρία σε μια προσπάθεια να επιδιορθώσουν τη βλάβη και υλικά όπως τα κυτταρικά απόβλητα, η χοληστερόλη, τα μέταλλα και το ασβέστιο συνδέονται με τα αιμοπετάλια. Με την πάροδο του χρόνου, το ασβέστιο κάνει το υπόλοιπο υλικό να σκληρύνει σε μια πλάκα που συνεχίζει να συσσωρεύεται και να περιορίζει τη ροή του αίματος.
Η αθηροσκλήρωση συνήθως εμφανίζεται αργά για πολλά χρόνια προτού ένα άτομο αρχίσει να παρατηρεί συμπτώματα. Η περιορισμένη ροή αίματος μπορεί να οδηγήσει σε πόνο στο στήθος, μούδιασμα στα άκρα και επικίνδυνη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ένα άτομο με αθηροσκλήρωση μπορεί να υποστεί καρδιακή προσβολή ή καρδιακή ανεπάρκεια καθώς οι αρτηρίες φράσσονται τόσο πολύ που πολύ λίγο αίμα μπορεί να περάσει. Η πιθανότητα καρδιακών προβλημάτων αυξάνεται εάν σχηματιστεί θρόμβος στις αρτηρίες και σταματήσει εντελώς τη ροή του αίματος.
Οι γιατροί συνήθως ελέγχουν για σημεία στεφανιαίας ασβεστοποίησης πραγματοποιώντας φυσική εξέταση, θέτοντας ερωτήσεις σχετικά με το ιατρικό και οικογενειακό ιστορικό ενός ασθενούς και εξάγοντας αίμα για εργαστηριακές εξετάσεις. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να κάνει ηλεκτροκαρδιογραφήματα ή τομογραφικές τομογραφίες για να ελέγξει για αποφράξεις στις στεφανιαίες αρτηρίες. Εάν τα προβλήματα εντοπιστούν έγκαιρα, ο ασθενής μπορεί να βρει ανακούφιση υιοθετώντας μια υγιεινή διατροφή και ρουτίνα άσκησης, να αποφεύγει το κάπνισμα και το αλκοόλ, να παίρνει φάρμακα για τη μείωση της χοληστερόλης και να προγραμματίζει τακτικές εξετάσεις για την παρακολούθηση της προόδου. Η προοδευμένη ασβεστοποίηση των στεφανιαίων, ωστόσο, συχνά απαιτεί χειρουργική επέμβαση για την πρόληψη δυνητικά απειλητικών για τη ζωή επιπλοκών.
Οι πιο συνηθισμένες χειρουργικές επεμβάσεις για την αναστροφή της αθηροσκλήρωσης είναι οι αγγειοπλαστικές και οι επεμβάσεις bypass. Η αγγειοπλαστική περιλαμβάνει την εισαγωγή ενός σωλήνα και μπαλονιού στην κατεστραμμένη αρτηρία. Το μπαλόνι επεκτείνεται μέσα στο σωλήνα για να ανοίξει η αρτηρία, στη συνέχεια αφαιρείται και αντικαθίσταται με ένα στεντ για να αποφευχθεί η κατάρρευση και περαιτέρω ασβεστοποίηση. Σε μια διαδικασία παράκαμψης, ένα υγιές αιμοφόρο αγγείο εξάγεται από άλλο μέρος του σώματος και μεταμοσχεύεται στη θέση της κατεστραμμένης στεφανιαίας αρτηρίας. Μετά τη χειρουργική επέμβαση, ένας ασθενής που μπορεί να διατηρήσει έναν υγιεινό τρόπο ζωής συνήθως ανακουφίζεται από τα συμπτώματα και μπορεί να απολαμβάνει τακτικές δραστηριότητες.