Μια δεξαμενή είναι ένα μεγάλο δοχείο που χρησιμοποιείται για να κρατήσει ένα απόθεμα νερού. Οι στέρνες μπορούν να είναι είτε πάνω είτε κάτω από το έδαφος και διατίθενται σε διάφορα μεγέθη και σχήματα, με διαφορετικά χαρακτηριστικά. Πολλοί άνθρωποι σε ξηρές ή αγροτικές περιοχές έχουν δεξαμενές για την κανονική παροχή νερού και σε ορισμένες περιπτώσεις, μια δεξαμενή χρησιμοποιείται ως η κύρια πηγή νερού για ένα νοικοκυριό. Αρκετές εταιρείες πωλούν έτοιμα καζανάκια για άτομα που θέλουν να τα εγκαταστήσουν, ενώ άλλες θα κατασκευάσουν ένα καζανάκι σύμφωνα με τις ακριβείς προδιαγραφές.
Οι άνθρωποι αποθηκεύουν νερό σε στέρνες για χιλιάδες χρόνια. Πολλοί πρώιμοι πολιτισμοί συνειδητοποίησαν την αξία της εξοικονόμησης βρόχινου νερού, αντί να το αφήνουν να τρέξει, και κατασκεύασαν μεγάλα βάζα και αργότερα μεγάλα δοχεία για να αποθηκεύουν το νερό της βροχής. Μερικές δεξαμενές θα μπορούσαν επίσης να γεμίσουν από πηγές ή ποτάμια. Η δεξαμενή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη συμπλήρωση των αποθεμάτων νερού κατά τη διάρκεια των ξηρών περιόδων και για το νερό κήπους.
Σε πολλές περιοχές του κόσμου, μπορείτε ακόμα να δείτε στέρνες που τροφοδοτούνται από τη βαρύτητα. Αυτές οι στέρνες συλλέγουν το νερό της βροχής με ανοιχτές κορυφές ή συστήματα υδρορροών και τοποθετούνται σε πλατφόρμες ή πύργους που τα ανυψώνουν πάνω από ένα σπίτι ή κήπο. Η έλξη της βαρύτητας απορροφά νερό στην άρδευση ή στα υδραυλικά του σπιτιού, επιτρέποντας στη δεξαμενή να παρέχει νερό χωρίς να χρησιμοποιεί ρεύμα. Ο ρυθμός ροής μιας δεξαμενής που τροφοδοτείται με βαρύτητα μπορεί να ελεγχθεί με βαλβίδες ή να αυξηθεί με τη βοήθεια μιας αντλίας.
Όταν μια δεξαμενή χρησιμοποιείται για την αποθήκευση νερού για οικιακή χρήση, μπορεί να έχει εγκατεστημένα φίλτρα για τον καθαρισμό του νερού πριν φτάσει στο σπίτι. Διαφορετικά, οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστεί να βράσουν το νερό ή να χρησιμοποιήσουν ταμπλέτες επεξεργασίας νερού για να το κάνουν πόσιμο. Όταν χρησιμοποιούνται για άρδευση, τα φίλτρα δεν περιλαμβάνονται συνήθως, καθώς τα φυτά δεν είναι τόσο ευάλωτα στα φύκια και σε άλλους ρύπους του νερού.
Μια υπόγεια δεξαμενή μπορεί να είναι αρκετά μεγάλη και τείνει να είναι πιο αποτελεσματική από μια υπέργεια δεξαμενή, καθώς δεν χάνει νερό μέσω της εξάτμισης καθώς η γη τη μονώνει. Ωστόσο, η εγκατάσταση ενός συστήματος τροφοδοσίας με βαρύτητα για μια υπόγεια δεξαμενή είναι μάλλον προκλητική και πολλοί άνθρωποι πρέπει να εγκαταστήσουν αντλίες για να βγάζουν νερό από μια υπόγεια δεξαμενή. Σε περιοχές χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν κουβάδες για να μεταφέρουν νερό από τη στέρνα. Και στις δύο περιπτώσεις, το κλασικό σχήμα για μια στέρνα είναι στρογγυλό ή ορθογώνιο, αν και άλλα σχήματα μπορούν να κατασκευαστούν για να ταιριάζουν με ασυνήθιστους χώρους. Η δεξαμενή έχει επίσης συνήθως ένα καπάκι ή κάλυμμα για να κρατά τα ζώα, τα φυτά και τα έντομα μακριά από το νερό.