Η ταχυμετρία είναι μια μέθοδος μέτρησης τόσο της οριζόντιας απόστασης όσο και της κατακόρυφης ανύψωσης ενός σημείου στην απόσταση, χωρίς τη χρήση προηγμένης τεχνολογίας, όπως η ηλεκτρονική μέτρηση απόστασης (EDM) ή οι δορυφορικές μεταδόσεις. Δεν χρησιμοποιούνται επίσης παραδοσιακές τοπογραφικές τεχνικές που περιλαμβάνουν ταινία, βηματοδότηση ή χιλιομετρητές. Θεωρείται λιγότερο ακριβής από τις πιο σύγχρονες μεθόδους τοπογραφίας, αλλά εξακολουθεί να έχει πρακτική αξία στην τοπογραφική χαρτογράφηση για περιοχές που δεν έχουν πρόσβαση σε υψηλή τεχνολογία.
Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι συστημάτων, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων stadia, subtense bar και οπτικών συστημάτων σφήνας. Η μέθοδος ταχυμετρίας σταδίων είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη, ωστόσο, και ενσωματώνει έναν θεοδόλιθο που ελέγχεται από έναν χειριστή και ένα επίπεδο επιτελείο με ακριβή, μετρημένα σημάδια πάνω του που κρατούνται από έναν άλλο τοπογράφο σε απόσταση. Ο θεοδόλιθος είναι ουσιαστικά ένα προσαρμοσμένο τηλεσκόπιο με οριζόντιες και κάθετες σταυρωτές τρίχες. Είναι στραμμένο προς το ραβδί, και εμφανίζονται κάθετες και οριζόντιες γωνίες σε σχέση με τα σημάδια στο ραβδί, που καθορίζει την απόσταση και το υψόμετρο. Οι δύο οριζόντιες σημάνσεις στο θεοδόλιθο είναι γνωστές ως τρίχες σταδίων, οι οποίες βρίσκονται σε ίση απόσταση πάνω και κάτω από μια οριζόντια γραμμή, και διασχίζουν μια κεντρική κάθετη γραμμή τριχών.
Οι θεοδόλιθοι που χρησιμοποιούνται σε αυτή τη διαδικασία έχουν διαφορετικά επίπεδα πολυπλοκότητας. Οι πρώτοι τύποι που κατασκευάστηκαν στις αρχές του 19ου αιώνα είχαν σταθεροποιημένες τρίχες σταδίων και δυνατότητα ανατροπής και θέασης προς την αντίστροφη κατεύθυνση, έτσι ώστε να μπορεί να δημιουργηθεί ένα σημείο αναφοράς για τη μείωση των σφαλμάτων μέτρησης. Μερικοί νεότεροι θεοδόλιθοι έχουν κινητές οριζόντιες τρίχες σταδίων και η θέση τους μπορεί να μετρηθεί με ένα μικρόμετρο για πιο ακριβή οριζόντια και κατακόρυφη παρατήρηση. Τα πρώτα αναφέρονταν ως όργανα διέλευσης και εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για βασικές τοπογραφικές αποτυπώσεις και χρήσεις γρήγορων μετρήσεων, όπως στην αρχαιολογία και τη γεωλογία, όπου δεν απαιτούνται ακριβείς μετρήσεις απόστασης και ύψους.
Ένα από τα πλεονεκτήματα της ταχυμετρίας είναι ότι είναι μια ταχεία μέθοδος τοπογραφίας και, εάν χρησιμοποιείται ένας βασικός θεοδόλιθος, ο εξοπλισμός είναι αρκετά ελαφρύς και εύκολος να μεταφερθεί στο πεδίο. Απαιτούνται μόνο δύο χειριστές, ένας να κρατά τη ράβδο ισοπέδωσης με τα σημάδια σταδίων τρίχας και ένας να τη μετράει με τον θεοδόλιθο από απόσταση. Η ακρίβεια των μετρούμενων αποστάσεων μειώνεται όσο αυξάνεται η απόσταση μεταξύ της ράβδου ισοπέδωσης και του θεοδολίτη. Σε εμβέλεια ενός τέταρτου μιλίου (402 μέτρα), η διαδικασία θεωρείται αρκετά ακριβής και, σε απόσταση 1 μιλίου (1,609 μέτρα), το σφάλμα στην οριζόντια απόσταση είναι περίπου 32 πόδια (9.75 μέτρα) και 4 ίντσες ( 10.16 εκατοστά) κάθετα.