Η Συλλογή Tate, που ιδρύθηκε το 1897, μετά τη δωρεά 65 πινάκων από τον σχεδόν αποθανόντα Βρετανό μεγιστάνα της ζάχαρης Χένρι Τέιτ, έχει γίνει ένα από τα βασικά βρετανικά αποθετήρια των πιο σεβαστών έργων τέχνης της χώρας, από εθνικούς και διεθνείς καλλιτέχνες. Απλωμένη σε τέσσερις τοποθεσίες στο Λονδίνο, το Σεντ Άιβς και το Λίβερπουλ, η συλλογή εναλλάσσει τακτικά τη δουλειά της σε τρεις από τις εγκαταστάσεις για να προσφέρει στους περισσότερους πολίτες τη μεγαλύτερη έκθεση. Ένας σπηλαιώδης πρώην σταθμός παραγωγής ενέργειας, η Tate Modern είναι μία από τις δύο γκαλερί του Λονδίνου — αυτή που εξηγεί τον κόσμο της σύγχρονης τέχνης από τα τέλη του 19ου αιώνα στους πιο αξιόλογους καλλιτέχνες που ζουν ακόμη το 2011.
Από το 2011, το κληροδότημα της Tate είχε αυξηθεί και περιλαμβάνει σχεδόν 5,000 πίνακες, περισσότερα από 1,600 γλυπτά και συνολικά 47,600 έργα σε χαρτί. Οι επιμελητές της συλλογής καυχιούνται ότι έχουν την πιο ολοκληρωμένη συλλογή βρετανικής τέχνης, που χρονολογείται από το 1500. Αυτή η τελευταία συλλογή στεγάζεται στο άλλο μουσείο του Λονδίνου εκτός από το Tate Modern: το Tate Britain, που βρίσκεται κατά μήκος του ποταμού Τάμεση. Η διεθνής συλλογή μοντέρνας τέχνης της συλλογής, που χρονολογείται από το 1900, περιστρέφεται μεταξύ της Tate St. Ives, της Tate Liverpool και της Tate Modern του Λονδίνου.
Οι δύο London Tates βρίσκονται σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο ή πολύ μακριά με τα πόδια. Η Tate Britain βρίσκεται στο Millbank στο κέντρο της πόλης, με θέα στον ποταμό Τάμεση. Επίσης, κατά μήκος του ποταμού Τάμεση, το Tate Modern βρίσκεται ακριβώς λίγο πάνω στον ποταμό στην Stamford Street, κατά μήκος της απέναντι όχθης. Πολλοί επισκέπτες ξεκινούν από το ένα ή το άλλο και κάνουν μια δυνητικά ημερήσια βόλτα στο άλλο μουσείο μέσα από την καρδιά του Λονδίνου. Ξεκινώντας από τη μοντέρνα συλλογή και περπάτημα στη βρετανική συλλογή θα ξεκινήσει από το παρελθόν και θα τελειώσει με το παρόν. Ο αντίθετος δρόμος, φυσικά, θα αρκεί.
Είναι πιθανό ότι ο Henry Tate δεν είχε ιδέα ότι η αρχική του δωρεά θα γινόταν το κεντρικό σημείο κράτησης για τη συλλογή έργων τέχνης του έθνους. Σύμφωνα με μια επίσημη βιογραφία στον ιστότοπο του μουσείου, ο Τέιτ άρχισε να κάνει ρυθμίσεις περίπου επτά χρόνια πριν από το θάνατό του το 1897. Η σεβαστή Εθνική Πινακοθήκη στο The Mall στην πλατεία Τραφάλγκαρ δεν δεχόταν να δωρίσει όλους τους 60 πίνακες του φιλάνθρωπου, μόνο μια μικρή ποικιλία . Έτσι, ο Τέιτ προέβη σε ρυθμίσεις για να χτίσει μια νέα γκαλερί μόνο αν η κυβέρνηση δώριζε ένα κατάλληλο οικόπεδο στο κέντρο της πόλης. Το 1897, δύο χρόνια πριν πεθάνει, άνοιξε το Tate Britain στην πρώην φυλακή Millbank, που ελέγχεται από το διοικητικό συμβούλιο της Εθνικής Πινακοθήκης.
Το 2000, το διοικητικό συμβούλιο της Εθνικής Πινακοθήκης ολοκλήρωσε την αναδιαμόρφωση ενός παλιού σταθμού ηλεκτρικής ενέργειας στην κοντινή οδό Stamford Street, στο Tate Modern. Ίσως ως μια μεταμοντέρνα ανατροπή, ο σταθμός χτίστηκε αρχικά με το εμβληματικό διεθνές στυλ αρχιτεκτονικής με χρηστική εμφάνιση – στεγάζοντας μια συλλογή που κάθε άλλο παρά χρηστική είναι. Αυτό χώρισε τη συλλογή Tate στο Λονδίνο σε ένα μουσείο που παρουσιάζει το πλήρες εύρος της βρετανικής τέχνης και το άλλο προσφέρει τα σύγχρονα κινήματα, από τον Warhol μέχρι τον Matisse.